— Ты опять за своё? Опять хочешь, чтобы я всё лето нянчилась с твоими племянниками? — Валентина с грохотом поставила тарелку перед мужем.
— Валь, ну что ты начинаешь? Они же дети. И вообще, родственные связи надо поддерживать, — Сергей невозмутимо развернул газету, словно разговор был пустяковым.
— Родственные связи! — передразнила Валентина. — А то, что я весь отпуск на них горбачусь — это нормально? Твоя сестрица их привозит и исчезает, как будто меня наняли в няньки!
— Не преувеличивай. Нашим детям веселее с ними.
— Веселее? — Валентина всплеснула руками. — Это когда они в прошлом году мою клубнику вытоптали — это весело? Или когда твоя племянница заявила, что моя окрошка «какая-то странная»?
Сергей наконец оторвался от телефона:
— Валь, ну что ты как маленькая? Обижаешься на детей.
— Я не на детей обижаюсь! Я устала быть прислугой для твоей родни! — она плюхнулась на стул напротив. — Почему ты никогда не видишь, как я устаю?
— Ладно, хватит драматизировать, — отмахнулся Сергей. — Уже всё решено. Светка с мужем едут на море, а дети будут у нас. Как обычно.
— Ничего не решено! — Валентина стукнула ладонью по столу. — Мой отпуск — мои правила. Хоть раз можно отдохнуть по-человечески?
— А что ты предлагаешь? — Сергей скептически приподнял бровь.
— Пусть приезжают на неделю, не на месяц. Или пусть Светка хотя бы деньги на продукты даёт.
— Ну вот, теперь ты ещё и с родной сестры деньги требуешь! — возмутился Сергей.
— А что такого? У нас тоже не миллионы! Или пусть сама приезжает и помогает с готовкой.
— Бред какой-то, — Сергей снова уткнулся в телефон. — Разговор окончен.
Вечером Валентина позвонила подруге.
— Представляешь, Люсь, опять то же самое! Как будто я обязана каждое лето вкалывать на его родню!
— А ты не соглашайся, — просто ответила Люся. — Скажи — нет, и всё.
— Легко сказать! Он же упрямый как баран. Уже всё решил.
— А ты уезжай. Возьми путёвку и уезжай.
— На какие шиши? — вздохнула Валентина. — Да и детей куда?
— Своих бери, а племянников пусть сам развлекает.
— Размечталась… — Валентина горько усмехнулась. — Он же на работе целыми днями.
— Вот пусть и почувствует, каково это.
— Сергей, я серьёзно, — Валентина стояла в дверях ванной, пока муж брился. — Я не буду одна возиться с четырьмя детьми.
— Валь, ну что ты заладила? — он смыл пену с лица. — Каждый год нормально было, а тут вдруг проблема.
— Каждый год я как белка в колесе! А твоя сестра даже спасибо не скажет!
— Она благодарна, просто не показывает, — буркнул Сергей, вытираясь полотенцем.
— Ага, конечно. А ещё она в прошлый раз сказала, что у меня на даче «запущенно».
— Ну, есть немного, — хмыкнул Сергей.
Валентина задохнулась от возмущения:
— То есть ты согласен с ней? Я там горбачусь, а вы…
— Всё, мне на работу пора, — Сергей проскользнул мимо жены. — Вечером договорим.
Но вечером разговор не клеился. Сергей отмалчивался, а когда Валентина предложила компромисс — две недели вместо месяца — только отмахнулся:
— Светка уже путёвки купила. На три недели.
— И когда ты собирался мне сказать?
— Да вот, говорю, — пожал плечами Сергей.
На работе Валентину ждал сюрприз.
— Валентина Петровна, вам отпуск переносят на август, — сообщила начальница. — Производственная необходимость.
Валентина сначала расстроилась, но потом её осенило: это же выход! Племянники приедут в июле, а она будет на работе. Пусть Сергей сам крутится.
Дома она торжественно объявила:
— Мне перенесли отпуск на август. Так что в июле я работаю, а ты сам будешь с детьми.
Сергей нахмурился:
— Как перенесли? А что с племянниками делать?
— А что с ними делать? — передразнила Валентина. — Сам решай. Я в отпуск в августе.
— Но Светка уже всё спланировала!
— А меня кто-нибудь спросил? — Валентина почувствовала прилив злорадства. — Вот пусть теперь твоя сестрица думает.
Через два дня Сергей вернулся с работы необычно довольный.
— Всё решил! — заявил он с порога. — Дети в июле поедут в лагерь. И наши, и Светкины.
— В какой ещё лагерь? — опешила Валентина.
— Профсоюзный, от моей работы. Почти бесплатно, — Сергей выглядел очень довольным собой. — А в августе, когда у тебя отпуск, поедем все вместе на дачу.
— Что значит «все вместе»? — Валентина почувствовала подвох.
— Ну, мы, дети и Светка с племянниками, — как ни в чём не бывало ответил Сергей. — Я уже договорился.
— Ты… что? — Валентина замерла. — Ты за моей спиной договорился, что они приедут в мой отпуск?
— Ну а что такого? Ты же хотела, чтобы я участвовал. Вот, я всё организовал, — Сергей развёл руками с таким видом, будто ожидал благодарности.
— Я хотела, чтобы ты меня услышал! — Валентина повысила голос. — А ты опять всё решил сам!
— Да что ты кипятишься? — удивился Сергей. — Я же помогу. Буду в отпуске в августе.
— А меня спросить не надо было? — Валентина чувствовала, как закипает.
— Ну вот, я же как лучше хотел…
Вечером Валентина снова звонила Люсе.
— Представляешь, этот… — она запнулась, подбирая цензурное слово, — этот стратег всё за меня решил! Опять!
— И что теперь? — спросила Люся.
— Не знаю, — честно призналась Валентина. — Но так продолжаться не может.
На следующий день она взяла отгул и поехала в турагентство.
— Что это? — Сергей недоуменно смотрел на конверт, который Валентина положила перед ним.
— Открой и узнаешь, — спокойно ответила она, продолжая накрывать на стол.
Сергей вскрыл конверт и вытащил ваучер.
— Турция? — он поднял глаза на жену. — Это что?
— Это мой отпуск, — Валентина поставила перед ним тарелку макарон. — Я еду отдыхать. Одна.
— Как — одна? А дети? А дача? — Сергей растерянно перебирал бумаги.
— Дети поедут с тобой на дачу. И племянники тоже, раз уж ты всё организовал.
— Но… как же так? — Сергей выглядел совершенно сбитым с толку. — Ты не можешь просто взять и уехать!
— Могу, — спокойно ответила Валентина. — И уеду.
— А деньги? Откуда деньги на тур?
— Карта рассрочки — Валентина села напротив..
— Ты с ума сошла? — Сергей отодвинул тарелку.
— Именно. Сейчас не каменный век, — Валентина пожала плечами. — выплачу как-нибудь, мои деньги — мой отпуск.
— Но как же я один справлюсь? — в голосе Сергея появились жалобные нотки.
— А как я справлялась? — Валентина впервые за весь разговор повысила голос. — Годами! И никто даже не спрашивал — тяжело мне или нет!
— Но ты же женщина…
— И что? — Валентина прищурилась. — Это даёт право считать меня бесплатной прислугой?
— Никто так не считает! — запротестовал Сергей.
— Нет? А по-моему, именно так все и думают. И ты, и твоя сестра.
Следующие две недели в доме царило напряжённое молчание. Сергей пытался уговорить Валентину, потом обижался, потом пробовал давить. Ничего не помогало.
— Ты хоть детям объяснила? — спросил он однажды вечером.
— Конечно, — кивнула Валентина. — Они понимают, что маме нужен отдых.
— А я, значит, не понимаю? — буркнул Сергей.
— Выходит, что так, — Валентина пожала плечами.
Накануне отъезда детей в лагерь Сергей сделал последнюю попытку:
— Валь, давай всё-таки вместе в августе. Я правда помогу. И Светке скажу, чтобы тоже помогала.
— Поздно, Серёж, — Валентина складывала детские вещи в чемодан. — Тур оплачен.
— Ты правда уедешь? — в его голосе звучало недоверие.
— Правда, — она застегнула чемодан. — И знаешь, что самое удивительное? Никто от этого не умрёт. Ни ты, ни дети, ни твоя сестра.
В день вылета Сергей неожиданно вызвался отвезти Валентину в аэропорт.
— Не надо, я на автобусе, — отказалась она.
— Валь, ну что ты как чужая? — в его голосе звучала обида. — Дай хоть до аэропорта довезти.
Она согласилась. Всю дорогу они молчали.
У терминала Сергей вдруг сказал:
— Знаешь, я тут подумал… Может, ты и права.
Валентина удивлённо посмотрела на него:
— В чём?
— Ну, что я не замечал, как тебе тяжело, — он неловко потёр шею. — И что всё решал сам.
Валентина промолчала, не зная, что ответить.
— Ты это… отдыхай там, — неуклюже добавил Сергей. — И звони иногда.
— Хорошо, — кивнула она, чувствуя странное облегчение.
Когда она уже прошла регистрацию и обернулась, Сергей всё ещё стоял там, растерянно глядя ей вслед. Он выглядел непривычно маленьким и потерянным.
Валентина помахала ему рукой и пошла к паспортному контролю, чувствуя, как внутри разливается что-то похожее на свободу. И немного — на вину. Но совсем чуть-чуть.
В самолёте она достала телефон и написала сообщение: «Присматривай за детьми. И не забудь поливать помидоры на даче».
Ответ пришёл почти сразу: «Конечно. Отдыхай».
Она улыбнулась и выключила телефон. Впереди было море, солнце и две недели только для себя. А что будет потом — она подумает позже.
