— Но как же я один справлюсь? — в голосе Сергея появились жалобные нотки.
— А как я справлялась? — Валентина впервые за весь разговор повысила голос. — Годами! И никто даже не спрашивал — тяжело мне или нет!
— Но ты же женщина…
— И что? — Валентина прищурилась. — Это даёт право считать меня бесплатной прислугой?
— Никто так не считает! — запротестовал Сергей.
— Нет? А по-моему, именно так все и думают. И ты, и твоя сестра.
Следующие две недели в доме царило напряжённое молчание. Сергей пытался уговорить Валентину, потом обижался, потом пробовал давить. Ничего не помогало.
— Ты хоть детям объяснила? — спросил он однажды вечером.
— Конечно, — кивнула Валентина. — Они понимают, что маме нужен отдых.
— А я, значит, не понимаю? — буркнул Сергей.
— Выходит, что так, — Валентина пожала плечами.
Накануне отъезда детей в лагерь Сергей сделал последнюю попытку:
— Валь, давай всё-таки вместе в августе. Я правда помогу. И Светке скажу, чтобы тоже помогала.
— Поздно, Серёж, — Валентина складывала детские вещи в чемодан. — Тур оплачен.
— Ты правда уедешь? — в его голосе звучало недоверие.
— Правда, — она застегнула чемодан. — И знаешь, что самое удивительное? Никто от этого не умрёт. Ни ты, ни дети, ни твоя сестра.
В день вылета Сергей неожиданно вызвался отвезти Валентину в аэропорт.
— Не надо, я на автобусе, — отказалась она.
— Валь, ну что ты как чужая? — в его голосе звучала обида. — Дай хоть до аэропорта довезти.
Она согласилась. Всю дорогу они молчали.
У терминала Сергей вдруг сказал:
— Знаешь, я тут подумал… Может, ты и права.
Валентина удивлённо посмотрела на него:
— В чём?
— Ну, что я не замечал, как тебе тяжело, — он неловко потёр шею. — И что всё решал сам.
Валентина промолчала, не зная, что ответить.
— Ты это… отдыхай там, — неуклюже добавил Сергей. — И звони иногда.
— Хорошо, — кивнула она, чувствуя странное облегчение.
Когда она уже прошла регистрацию и обернулась, Сергей всё ещё стоял там, растерянно глядя ей вслед. Он выглядел непривычно маленьким и потерянным.
Валентина помахала ему рукой и пошла к паспортному контролю, чувствуя, как внутри разливается что-то похожее на свободу. И немного — на вину. Но совсем чуть-чуть.
В самолёте она достала телефон и написала сообщение: «Присматривай за детьми. И не забудь поливать помидоры на даче».
Ответ пришёл почти сразу: «Конечно. Отдыхай».
Она улыбнулась и выключила телефон. Впереди было море, солнце и две недели только для себя. А что будет потом — она подумает позже.
