— А как вы её воспитывали? — вдруг заинтересовался Сергей, усаживаясь за стол. — Расскажите-ка.
Елена замерла с тарелкой в руках. Этот разговор не предвещал ничего хорошего.
— Ну как… — Вера Николаевна немного растерялась. — Чтобы ценила себя. Чтобы не размениваться на всякую… — она снова запнулась, подбирая слова, — на всякую ерунду. Чтобы жила красиво!
— А что такое «жить красиво»? — продолжал допытываться Сергей.
— Ну как что? — Вера Николаевна оживилась. — Это когда у женщины всё есть! Шуба, машина, украшения, отдых на курортах! Когда она выглядит на миллион! Когда все вокруг завидуют!
— И много у вас таких подруг, которым все завидуют? — спросил Сергей.
— Ну… — Вера Николаевна замялась. — Есть, конечно. Вот Галина Петровна, например. У неё муж бизнесмен. Или Светлана, она за границу вышла замуж.
— И они счастливы? — не унимался Сергей.
— Конечно, счастливы! — воскликнула Вера Николаевна. — У них же всё есть!
Елена поставила перед мужем тарелку с макаронами, потерла сыр и тихо сказала:
— Серёж, давай не будем…
Но Сергей словно не слышал.
— А Вы, Вера Николаевна? Вы счастливы?
В кухне повисла тишина. Вера Николаевна открыла рот, потом закрыла. Её рука машинально потянулась к золотому браслету — подарку последнего «спонсора», как она их называла.
— Я… при чём тут я? — наконец выдавила она. — Мы о Лене говорим!
— А я думал, мы о счастье говорим, — пожал плечами Сергей. — О том, что важнее — казаться или быть.
— Философ нашёлся! — фыркнула Вера Николаевна. — Если бы ты меньше философствовал, а больше денег зарабатывал, Ленка бы не ходила в этих обносках!
— Мама! — вскрикнула Елена.
— А что мама? Правду говорю! — Вера Николаевна уже не сдерживалась. — Посмотри на себя! Еще и сорока нет, а выглядишь на все пятьдесят! Ни маникюра, ни причёски нормальной! В магазин в тапочках выходишь! Я тебя другой жизни учила!
— Какой другой? — вдруг тихо спросила Елена. — Как у тебя? Менять мужиков каждые пять лет? Выпрашивать подарки? Врать про возраст? Бояться остаться одной без денег?
— Да как ты смеешь! — Вера Николаевна вскочила. — Я всё для тебя делала! Всё! А ты… ты…
— Я счастлива, мам, — просто сказала Елена. — Понимаешь? Счастлива. У меня есть любимый муж, дети, дом. Мне не нужны шубы и бриллианты.
— Это сейчас не нужны! — воскликнула Вера Николаевна. — А потом? Когда он найдёт молоденькую? Когда бросит тебя с детьми? Что тогда?
Сергей хмыкнул, продолжая спокойно есть свои макароны.
— Столько лет уже жду, когда же найду эту молоденькую, — пробормотал он. — Всё никак.
— Смейся-смейся! — Вера Николаевна погрозила ему пальцем. — Все вы, мужики, одинаковые! Сначала клянётесь в любви до гроба, а потом…
— А потом что? — Елена подошла к матери вплотную. — Что было потом у тебя, мам? Почему ты одна? Где все эти мужчины, которые дарили тебе шубы и возили на курорты?
Вера Николаевна отшатнулась, словно от удара.
— Я… я сама их бросала! Когда они переставали… соответствовать!
