День не задался с самого утра. У Ильи сгорел утюг, сорвалась важная встреча, а ещё в автобусе какой-то рассеянный пассажир пролил ему на рубашку кофе. Казалось, мир решил проверить его на прочность. Он шёл по улице с опущенной головой, раздражённый, уставший и отчаянно нуждающийся хотя бы в одном хорошем событии за день.
Раздражённый и уставший, он зашёл в небольшую булочную купить что-нибудь сладкое, хотя бы для поднятия настроения. Очередь двигалась медленно, продавщица что-то оживлённо обсуждала с пожилой женщиной впереди него. Илья нетерпеливо переминался с ноги на ногу, едва сдерживая раздражение. Казалось, день намеренно складывался против него, тестируя пределы терпения. — Молодой человек, возьмите пирожки, я угощаю, — вдруг раздался голос старушки. — Выглядите так, будто день вас потрепал.
Илья удивлённо посмотрел на неё. Незнакомая женщина улыбалась добродушно, держа в руках мешочек с ещё тёплой выпечкой. Её глаза светились искренней заботой, и в этом было что-то по-настоящему трогательное. Отказываться было неловко, но и принимать — странно. Он вспомнил, как в детстве бабушка всегда пекла ему пирожки, когда замечала, что у него плохое настроение. Это воспоминание внезапно согрело его изнутри.
— Спасибо, но я заплачу, — ответил он, доставая кошелёк.
— Ну уж нет, — старушка хитро прищурилась. — Доброе дело делает и день, и жизнь легче.
Он, сам не понимая почему, не стал спорить. Выйдя на улицу, развернул бумажный пакет, вдохнул запах сдобного теста и вдруг почувствовал, что день будто немного посветлел. Тёплый аромат напомнил ему о доме, о давно забытом чувстве уюта, и на миг он позволил себе просто насладиться этим мгновением, отпустив накопленное раздражение.
Прошла неделя. Илья уже забыл о том случае, но как-то вечером, прогуливаясь после работы, заметил ту самую старушку. Она стояла у супермаркета, заглядывая в чек и морщась. — Что-то случилось? — спросил он, подходя ближе.
Женщина растерянно посмотрела на него:
— Ой, милок, да тут… Забыла кошелёк дома, а кассирша строго смотрит. Всего-то хлеб да молоко купила, а платить нечем.
Илья достал карту:
— Разрешите мне сделать доброе дело?
Глаза старушки заблестели от удивления и тепла.
— Благодарю, сынок. Вот ведь как жизнь поворачивается.
Они вышли вместе, и она вдруг добавила:
— Я ведь тогда пирожками с вами поделилась не просто так. Видела, что что-то тяготит вас. Знаете, доброта она… как бумеранг.
Она оказалась разговорчивой. Пока они шли по улице, старушка рассказала, что зовут её Анна Сергеевна, и у неё есть внук — студент, который живёт в другом городе, и она редко его видит. Одиночество — привычное состояние, но иногда становится совсем тоскливо.
— Мы с мужем всегда помогали людям, — сказала она задумчиво. — Может, поэтому я до сих пор не чувствую себя совсем одинокой. Всегда есть кто-то, кто неожиданно оказывается рядом.
Она ненадолго замолчала, а потом добавила с лёгкой грустью:
