— Мам, а почему ты всегда злая? — Вика поджала губы и уставилась на тарелку с гречкой.
Ирина почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не впервые слышит этот вопрос, но каждый раз он режет слух.
— Я не злая, Вика, — спокойно сказала мать, стараясь не показывать обиду. — Просто нельзя есть чипсы вместо обеда.
— А папа говорит, что можно, — Вика надула губы и скрестила руки на груди.
— Папа не сидит с тобой потом у врача, когда у тебя болит живот, — вздохнула Ирина.
Она развелась с Александром, когда Вике едва исполнилось четыре года. До этого Ирина несколько лет старалась сберечь отношения, но в какой-то момент поняла, что больше терпеть не может. Тиран в быту, жадный до копейки, скандальный, но на публике — обаятельный семьянин. Грандиозные обещания, красивые слова, эффектные жесты для окружающих, а для Ирины — вечные претензии и жёсткий финансовый контроль.
Особенно тяжело стало в декрете. Когда Ирина осталась без дохода, Александр считал, что она обязана быть благодарной за каждый рубль. Он экономил на всём, даже на ребёнке.
Когда Ира наконец подала на развод, знакомые только качали головами.
— Ты дура, — уверенно сказала подруга. — У тебя муж золотой, а ты что творишь? Мне вот мой Ваня никогда таких красивых слов не говорит.
Ирина промолчала. Окружающие видела только фасад. Муж подруги, может, и не давал трогательных обещаний на публике, но и отчитываться за деньги, потраченные на бельё, не требовал. И не искал женские комплекты на маркетплейсах, чтобы увидеть цены и упрекнуть Иру за то, что она не взяла самый дешёвый.
После развода Александр изъявил желание общаться с дочерью. Ирина не возражала. Вика обожала папу, тяжело переживала расставание родителей. Мать приняла осознанное решение и не стала настраивать ребёнка против отца. Верила, что, возможно, Вику он будет любить больше, чем жену когда-то.
«Не буду я ей рассказывать, — убеждала она себя. — Пусть сама разберётся».
И это была ошибка. Образ «идеального папы» начал формироваться почти сразу. Папа разрешал есть мороженое вместо ужина, гулять до темноты, играть в планшет до полуночи. Вика возвращалась от него сияющая, а потом скандалила с матерью.
— А папа сказал, что можно! А папа разрешил! — кричала она после поездки к отцу каждый раз, когда возникал конфликт с Ирой.
Папа разрешал всё, что запрещала мама. Особенно если это не требовало затрат. Но как только вопрос касался денег, отец моментально сдавал назад.
— Мам, можно мне велосипед?
— Вика, у бабушки в селе есть велосипед, ты два раза на нём прокатилась и забросила. Зачем покупать ещё один?
— Папа сказал, что можно! Сказал, что ты не разрешаешь!
Выяснилось, что такой разговор действительно был, однако папа не сразу понял, в чём подвох. Он разрешил дочери кататься на велосипеде, а потом Вика радостно спросила, когда он ей его купит. Александр не растерялся.
— Ой, а мама же не разрешает! — сказал он дочери.
