— Оставьте, — отмахнулась Надежда Васильевна, — не видела я ничего. Я работаю с утра до вечера. А вы здесь и поставлены, чтобы за детьми присматривать. Вы учителя, а не я. Вот и учите!
Мать Валентины и Семёна поднялась из-за стола и собралась было уйти, но неожиданно вернулась и наклонилась над столом директора поближе к его лицу:
— Вы посмотрите какая она после пожара стала. Думаете легко девчонке? Кому она теперь такая нужна? Страшила она и есть страшила. Понимать надо душу ребёнка. У вас здесь в школе все красивые да в рюшах, а она? Ей на улице проще среди бомжей. А будете дёргать нашу семью, я…. я в суд подам, — ляпнула Надежда Васильевна развернулась, вышла из кабинета и громко хлопнула дверью. Директор школы совершенно растерялся. Такого он ещё не видел.
— Да, уж! Иные мамаши, хуже змеи ранят, — одними губами прошептал директор и решил попытаться помочь Валентине, не обращаясь к её родителям.
*****
В школе, в классе и среди сверстников Валечке, действительно, было трудно. Дело в том, что до пожара Валя была одной из самых красивых девочек в классе. На неё поглядывали мальчишки и завидовали девчонки, но теперь для этих завистников открылся простор для издевательств. Валентину называли страшилой и это прозвище надолго приклеилось к ней в школе.
Дома же ничего не изменилось. Не просто не поблагодарили за спасение Семена, но еще и наказали когда девочка выписалась из больницы. Ведь именно она должна была присматривать за младшим братом. Всё чаще Валя не хотела возвращаться домой, задерживалась на улице, и у неё появилась своя компания.
Среди уличных бродяг, да еще у бабушки с дедушкой в гостях, Валя чувствовала себя «в своей тарелке». А вот дружба с Денисом Хрулевым постепенно сошла на нет. Однажды Валя вышла из школы и, как всегда, посмотрела по сторонам. По средам и пятницам к Вале после школы приезжали дедушка и бабушка, а в остальные дни ее провожал Денис.
Сегодня — четверг, но Дениса на ступеньках школы Валя не обнаружила. Девочка подождала еще немного своего кавалера, да и пошла домой одна. Едва она завернула за корпус столовой и обошла спортзал, как вдруг увидела Дениса Хрулёва. Валя подняла руку помахала и хотела позвать своего верного рыцаря, но вдруг увидела рядом с ним Олю Иванову. Оля не просто шла рядом с Денисом. Он провожал её. На одном плече у мальчика висел его собственный рюкзак, а на другом — рюкзак Ивановой. Валентина не собиралась в этом случае молчать. Девочка догнала одноклассников, обошла и встала прямо перед ними:
— Эй, Денис, почему не дождался меня? Я же сказала: сдам химию и пойдем домой, — с улыбкой произнесла Валя.
— Валь, я тут занят, — опустив голову, бубнил под нос парень, — давай вечером созвонимся и я все тебе объясню.
— Нет, сейчас объяснишь, — нервно засмеялась Валя.
— Да, что тут объяснять? — рассердилась Иванова, — ты что же, сама ничего не понимаешь? Посмотри на Дениса и на себя! Это только в сказках жаба превращается в принцессу, а в жизни такого не бывает. Жаба ты и есть жаба. Страшила!
