Валя умоляла, просила мать оставить её жить с бабушкой и дедушкой, но мать была непреклонна. Во-первых, Валя получала пенсию по потере кормильца, а во-вторых — мать и отчим являлись официальными опекунами. После смерти Виктора Анатольевича осталось наследство — трёхкомнатная квартира и небольшой бизнес. Чтобы Валентина могла вступить в права наследство, мать, как официальный представитель несовершеннолетнего наследника, дала согласие на вступление в наследство и Валя на законных основаниях стала хозяйкой квартиры и бизнеса. Бабушка с дедушкой от наследство отказались в пользу единственной внучки.
Мать тут же сдала квартиру в аренду своей двоюродной сестре. Бизнес, тоже, не простаивал. Мама Валентины была официально назначена «доверительным управляющим» делами бизнеса, которым фактически управлял отчим — Владимир Николаевич Дрыгин. Занимаясь наследством и другими «бумажными делами» родители совсем не замечали, что их дочь «тает на глазах».
Только одному человеку тогда было дело до Вали. Этим человеком стал одноклассник красавицы — Денис Хрулев. Отличник и первый парень в школе, по которому вздыхали все девчонки. Но он был влюблён в Валю. Именно поэтому он первый заметил, что с Валентиной что-то не так.
— Тебе плохо? — спросил однажды парень, подойдя к однокласснице после уроков.
— Нормально, — тихо ответила Муркина и пожала плечами. Девочка собралась отойти, но Хрулёв взял её за руку:
— Можно я провожу тебя до дома после уроков?
— Как хочешь, — так же тихо ответила Валя и покраснела. В Дениса она была влюблена ещё с первого класса, но сейчас ей было совсем не до него. После того, как не стало отца, душа Вали Муркиной как будто окаменела. Но Денису Хрулеву удалось тогда растопить этот лед. Ребята постепенно начали общаться, встречаться после уроков.
Денис подтянул Валентину по математике, физике, а она, в благодарность, пригласила Хрулева в областной музей художественного искусства. Валя давно увлекалась живописью и даже рисовала, как настоящий художник на холсте, масляными красками, акварелью, но рисовала не профессионально. Нигде не училась.
Денис и Валентина подружились. Это была первая любовь — робкая, несмелая и очень хрупкая. Без поцелуев и объятий, но такая, когда хочется видеть объект своей влюбленности каждую минуту и даже во сне.
Теперь ребята были почти неразлучны. Валя делилась со своим другом всеми своими тайнами, проблемами. Денис внимательно слушал, но почему-то, не давал никаких советов и не пытался защитить, например, от нападок одноклассниц или брата:
— Денис, почему ты никогда не защищаешь меня? Ты трус? — однажды прямо спросила Валентина.
— Нет, я не трус. Не трус, а разумный человек, — ответил Денис, поправляя очки, — во-первых, не могу же я драться с девочками, которые тебя обижают в классе, а во-вторых, лично мне они ничего не сделали, наоборот, многие влюблены в меня.
