«Ты должна понять, что в жизни все не так просто!» — громко заявила Валентина Антоновна, требуя от дочери ежемесячные выплаты в пятьдесят тысяч рублей за «материнские страдания»

С самого раннего детства Лада ощущала странный холодок, исходящий от матери. Валентина Антоновна относилась к ней как к какой-то повинности — она не считала, что дочь нужно любить. Ни нежных объятий, ни ласковых слов, ни заинтересованного взгляда в ее детские глаза — ничего этого не было. Если бы не папа, то Лада бы росла, как сорняк. Только отец всегда находил время выслушать ее детские тревоги, похвалить за успехи в школе и просто посидеть рядом, читая сказки на ночь. Самым большим разочарованием, застрявшим колючкой в детском сердце Лады, стало открытие, связанное с ее бабушкой. Бабушка Маша, как ее звала Лада, жила в соседнем городе и приезжала редко, но каждый ее визит был праздником. Она привозила ароматные пироги, вязаные носочки и, самое главное, — деньги. Бабушка всегда незаметно совала Ладе в ладошку смятую купюру и шептала: — Это тебе, внученька, на сладости. Не говори маме, спрячь хорошенько. Лада, трепеща от счастья, прятала деньги под матрас, предвкушая, как потратит их на мороженое или красивую заколку. Через какое-то время купюра пропадала. Лада, конечно, расстраивалась и бежала к маме. Валентина Антоновна недовольно морщилась. — Какие бабушкины деньги? О чем ты говоришь? — Ну, бабушка мне дала, когда приезжала… Сказала, на сладости… Валентина Антоновна резко ее обрывала: — Придумала тоже! Бабушка твоя старенькая, у нее самой денег нет. Ты, наверное, с кем-то перепутала. И вообще, не болтай ерунду. Не было никаких денег! Лада, конечно, рыдала. Она точно помнила, как бабушка совала ей в руку купюру, чувствовала тепло ее морщинистой ладони. Но мать смотрела на нее так строго и уверенно, что Лада начинала сомневаться в собственной памяти. А вдруг ей приснилось? Спустя год история повторилась. И через два, и через пять. На шестнадцатый день рождения Лады бабушка Маша приехала, чтобы поздравить внучку, снова незаметно передала ей деньги. Лада, наученная горьким опытом, молча спрятала несколько купюр опять под матрас — ей хотелось поймать за руку. Когда пять тысяч пропали, девушка опять отправилась к родительнице. Валентина Антоновна притворно удивилась: — А тебе что, деньги подарили? Ничего о них не знаю. В этот момент мир Лады рухнул. Она поняла, что мать врет. Брешет ей в глаза, спокойно и уверенно уже много лет обворовывает. Огромным усилием воли девушка сдержалась. Через пару дней, когда Валентина Антоновна ушла на работу, Лада решилась на отчаянный шаг. Она перерыла всю мамину тумбочку, каждую полочку в шкафу, пока не нашла спрятанную коробку. Внутри коробки лежали разные мелочи: старые фотографии, выцветшие письма, сломанные бусы… И деньги. Много денег. Там были и те самые купюры, которые дарила бабушка. Лада узнала их по смятым уголкам, мелким надрывам и букве «Л» — последний подарок Лада пометила сама, карандашом. Вечером, когда Валентина Антоновна вернулась с работы, Лада протянула ей найденную коробку. — Это что такое? — настороженно спросила Валентина Антоновна. — А ты не знаешь? — разозлилась Лада. Валентина Антоновна открыла коробку, увидела деньги и побледнела. — Ты что, рылась в моих вещах?! — прошипела она, — тебе кто разрешал? — А ты врала мне! — крикнула Лада, — врала, что бабушка ничего не дарила! Забирала мои деньги! Ты у меня воровала! Валентина Антоновна молча вынула из коробки деньги и швырнула ее на пол. — Почему? — продолжала Лада, захлебываясь слезами, — почему ты так со мной? Почему ты меня не любишь? Валентина Антоновна подняла голову и посмотрела на дочь равнодушным взглядом. — А почему я должна тебя любить? — холодно спросила она, — ты мне жизнь сломала. Я из-за тебя молодость потеряла. От неожиданности Лада даже рыдать перестала. — Я… я не просила меня рожать. Мама, ты… Валентина Антоновна фыркнула. — Вот именно. Никто тебя не спрашивал. И меня не спрашивали! А теперь замолкни и уйди с моих глаз! После этого разговора Лада окончательно поняла, что материнской любви ей ждать не стоит. Она перестала надеяться и искать ее одобрения. Она сосредоточилась на учебе, на друзьях, на всем, что могло хоть немного скрасить ее одиночество. Она знала, что ей придется самой строить свою жизнь, самой искать счастье и самой себя любить.