Мама с утра что-то пекла и варила на кухне. От ароматных запахов Андрей исходил слюной.
— Мам, я есть хочу, можно хоть попробовать? — канючил он, забежав в очередной раз на кухню.
— Потерпи, скоро гости придут, сядем за стол и попробуешь.
— Когда они ещё приду? — недовольно проворчал Андрей.
— Съешь пока яблоко. От него аппетит не потеряешь, — сказала мама, кивнув на вазу с фруктами на столе.
— Ага. От него ещё больше есть захочется, — вздохнул Андрей, но яблоко всё же взял и ушёл в свою комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
Андрею было уже девять, но выглядел он не старше первоклассника. Каждый из взрослых считал своим долгом пройтись по его росту:
— Какой ты маленький…
— Наверное, мало ешь…
— В этом году в школу пойдёшь? Уже ходишь? В третьем классе учишься? Не может быть!
И все советовали ему больше есть.
Одноклассники смеялись над ним, дразнили. Когда слишком доставали, Андрей прогуливал школу. Он притворялся больным. Но странное дело, горло становилось красным, поднималась температура. Мама вызывала врача. Но стоило пойти в школу, столкнуться с насмешками одноклассников, как всё повторялось.
Учился Андрей хорошо, но пропуски занятий сказывались на его успеваемости. Мама била тревогу, водила сына по врачам.
— Доктор, почему мой сын такой маленький? Не растёт совсем. Мы с мужем нормальные, а он…
— Отклонений в развитии нет. Все люди разные и растут по-разному. Догонит сверстников, не переживайте, — отвечал маме очередной светило медицины.
— Придёт время, и ты вырастешь. Ты же слышал о Сталлоне? В детстве над ним тоже издевались ровесники. Он стал заниматься, качать мышцы. И стал звездой, — сказал другой.
Андрею прописывали витамины, прогулки на свежем воздухе и хорошее питание.
Так бы и залечили бедного мальчишку, если бы один умный врач не объяснил состояние Андрея психосоматической реакцией организма и не посоветовал найти адекватную школу или перейти на домашнее обучение. Андрей стал заниматься дома, перестал «болеть»…
Андрей ел яблоко и смотрел, как мальчишки во дворе гоняли мяч. Его они никогда не принимали в игру.
— Не путайся под ногами. Зашибём, влетит нам от твоих родителей. Нам это надо? Уйди подобру-поздорову.
И он уходил, грустно опустив голову. А с кем ему играть? Не с малышами же. Друзей у Андрея не было.
Как же ему не терпелось скорее догнать сверстников. Никто не понимал, как он страдает. Засыпая, каждый раз надеялся, что утром случится чудо, и он проснётся заметно подросшим. Но чуда не случалось.
Не успел Андрей доесть яблоко и вдоволь настрадаться из-за своего малого роста и несправедливости жизни, как в дверь позвонили. Наконец-то гости пришли. Но он не сдвинулся с места. Вскоре в комнату заглянула мама.
— Андрей, пойдем, мы за стол садимся.
— Не пойду. Сейчас опять начнут охать и ахать: «В каком классе ты учишься? Почему такой маленький? Не ешь ничего?» Надоело.
— Никто не будет ничего говорить, обещаю. Коллега отца пришёл с женой и дочкой. Ты же голодный, пойдём.
