— Что, мам, плохо? Давление? Скорую помощь вызвать? — заволновалась Настя, присев на краешек дивана.
— Была «скорая». Укол сделали и уехали, — слабым голосом сказала мама.
— Я торт твой любимый принесла. Сейчас чайник поставлю. — Настя вышла из комнаты.
«Буду уходить, зайду к соседке, предупрежу, чтобы если что, позвонила мне, — решила Настя, хотя была уверена, что маме на самом деле не так плохо, как она старается показать. „Манипулирует своим состоянием. Хочет, что бы я пожалела её, чувствовала себя виноватой. И „скорую“, скорее всего, тоже для пущей важности придумала. Знает, что не буду у соседей спрашивать», — догадалась Настя.
Она почистила мандарин и отнесла маме.
— Помнишь, ты мне всегда апельсины покупала, когда я болела? — И поспешно вернулась на кухню, пока мама не успела отказаться.
Мандарин та съела. Потом они пили на кухне чай с тортом. Полотенце мама сняла с головы. Вообще она заметно оживилась. Расспрашивала, как молодые живут, почему он не приходит. Так мама называла Дэна. Если с уходом Насти мама более-менее смирилась, то в отношении Дэна она пока не сменила гнев на милость.
— Он хотел пойти со мной, но я подумала, что он будет тебя раздражать. Придём вместе в следующий раз. Может, ты к нам приедешь, посмотришь, как мы живём? — предложила осторожно Настя.
— Когда буду себя лучше чувствовать, — уклончиво ответила мама.
Под конец они уже совсем мирно разговаривали, почти как раньше.
— Деньги-то есть? — спросила мама, когда Настя собралась уходить.
— Есть, не переживай. И ты не стесняйся, говори, если что-то сделать нужно. И картушку сама не тащи из магазина. Скажи, я куплю и принесу.
— Справлюсь как-нибудь, — уклончиво ответила мама.
Провожая Настю в прихожую, она шаркала тапками и держалась за поясницу. Никогда так не ходила, а тут на тебе, снова взялась изображать из себя всеми брошенную немощную старуху. Настя обняла маму и сказала, что любит её и позвонит.
— Ну как съездила? — спросил Дэн, не оборачиваясь от монитора и щёлкая клавишами, когда Настя вернулась домой.
— Нормально. Спрашивала, почему ты не приехал. Я пообещала, что в следующий раз приедем вместе.
— О, это уже прогресс, — откликнулся Дэн.
— Ужинать будешь?
— Да, мне тут работу подкинули, обещали хорошо заплатить, если быстро сделаю. Ты извини, но мне нужно сегодня закончить.
— Не обманут, как в прошлый раз? — спросила Настя?
— Не, теперь я буду умнее. Отправлю часть, после оплаты вышлю остальное.
Настя вздохнула и пошла разогревать макароны с сосисками.
На следующий день, выйдя из магазина, куда они с Дэном зашли после занятий, им преградил дорогу мокрый грязный пёс. Он смотрел на девушку умными и тоскливыми глазами. Настя остановилась, не в силах отвести взгляд от собаки.
— Он хозяина ждёт, — сказал Дэн, потянув Настю в сторону.
— Вряд ли он был бы таким грязным, если бы у него был хозяин, — возразила Настя.
— Насть, пойдём. Он больной или лишайный. — Дэн старался поскорее увести Настю прочь.
Но пёс потрусил за ней.
