Сколько же прошло лет? Около десяти? Мама говорила, что баба Нюра умерла, что дом в деревне продали, теперь в нём хозяйничает чужой человек. И вот теперь этот звонок. Бывшая подруга сейчас приедет. «О чём с ней говорить? Зачем согласилась встретиться!» — запоздало ругала себя Зося.
Когда открыла дверь, ахнула про себя, не узнав Машу. Неужели за десять лет человек может так измениться? Эта Маша ничего не имела общего с красивой Машой из прошлого. Она сильно похудела, грудь опала, на бледном лице выделялись тёмные круги вокруг поблёкших глаз.
— Здравствуй. Что, сильно изменилась? Войти можно? — сказала она. Голос остался прежним, хотя и каким-то сухим.
— Проходи на кухню, — сказала Зося. — Чаю?
Она сразу включила под чайником конфорку. Молчала, ждала.
— А ты совсем не изменилась. Я скоро умру, — буднично сказала Маша. — Предлагают операцию, но я знаю, что не переживу её.
— Рак? — осторожно спросила Зося.
— Да. Думала, обойдётся, но нет. Присмотри за сыном, когда меня не станет.
— Маш, не выдумывай. Ты обязательно поправишься… — неубедительно начала Зося.
— Брось. Алёше девять. Артём не справится один.
— А родители?
— Его мама снова вышла замуж. А моя, сама знаешь, ей вообще доверить ничего нельзя. Маш, помоги. Мне больше не на кого надеяться.
— Но я… У меня нет детей, я не знаю, как с ними общаться, я не смогу…
Закипел чайник, и Зося вскочила к плите, с облегчением отвернулась от неотступных Машиных глаз, пряча набежавшие слёзы.
— Твоя квартира? — спросила Маша.
— Да. Коллега отца уезжал за границу, продавал спешно и недорого. Отец купил для меня. Думали, так скорее замуж выйду, — говорила Зося, разливая по чашкам чай и не глядя на Машу.
— Я ведь знала, что он нравится тебе. Имеешь право обижаться. Только помоги. Я ложусь завтра в больницу. Приходить ко мне не надо. Я сообщу им твой телефон, чтобы позвонили, когда… — Маша встала из-за стола. И Зося снова поразилась её худобе.
— А чай? — Зося посмотрела на нетронутую чашку. Маша не ответила и пошла к двери.
— Я провожу тебя. — Зося бросилась следом.
— Только жалеть меня не надо, — жёстко сказала Маша, остановив её холодным предупредительным взглядом.
Когда за Машей закрылась дверь, Зося вернулась на кухню, села за стол. Она не могла поверить, что молодая красивая женщина может вот так взять и умереть. Этого просто не может быть…
Прошла неделя, две, а ей никто не звонил. Зося много раз порывалась сама позвонить в больницу, узнать, как Маша, Но вспомнила, какими глазами смотрела на неё Маша, останавливала себя. «Если не звонят, значит, операция прошла успешно, Маша поправляется…» — уговаривала себя Зося.
А потом позвонил Артём и сказал, что Маша умерла сегодня ночью, сказал адрес. Зося тут же поехала к нему. Он выглядел подавленным. Открыл дверь и сразу вернулся в комнату, сел на диван и застыл, уставившись в одну точку. Сын смотрел телевизор, сидя на полу. Зосе показалось, что воздух в квартире пропитан отчаянием и болью.
— Артём, Маша просила…— начала Зося. — Чем я могу помочь?
