— Противная, и голос у неё неприятный. Зося, а если он женится, она станет моей мамой? Я не хочу. Лучше бы ты.
— Мы с твоим папой всего лишь друзья, — с сожалением произнесла Зося. — Он мужчина, ему сложно одному.
— А я? — возмутился Алёша.
— А ты вырастешь, и у тебя будет своя жизнь. Если тяжко станет, приезжай ко мне. Адрес оставлю. Или позвони.
Алёша часто стал приезжать к Зосе. Теперь отец пил вместе со своей подругой. В выходные мальчик оставался даже ночевать у Зоси. Артем не запрещал. Да и знал ли он? Как-то быстро он забыл Машу.
Наступила весна. На майские праздники Зося захватила Алёшу в деревню. Родители уже были там, протопили дом, устроили шашлыки. На запах пришёл новый сосед — крупный мужчина за сорок, не красавец, обычный. От него веяло уверенностью и покоем. Да и отец его очень хвалил.
Было непривычно на соседнем участке видеть не Артёма, а другого мужчину. Тот в душу не лез, вопросов не задавал. Наверное, родители рассказали про них с Артёмом. Отец намекал Зосе, что вот такой нужен муж, а не этот слизняк Артём.
Потом она отвезла Алёшу домой, поднялась с ним в квартиру и задохнулась от спёртого воздуха. Артём с подругой спали на диване, как всегда, пьяные.
Зоя с трудом растолкала его.
— Ну вот что, Алёшу я забираю, — сказала Зося. — Когда проспишься, приезжай за ним.
Артём забрал Алёшу через три дня.
Наступили летние каникулы. Зося уговорила родителей взять Алёшу в деревню, сама приезжала к ним в выходные. А потом она взяла отпуск на смену родителям. Однажды приехал Артём. Выглядел он ужасно. Помятый, со следами частых возлияний на лице. Куда делся красавец? Сказал, что забирает Алёшу, хватит жить у чужих людей, у него есть семья, намекая на свою новую подругу, с которой вместе пил.
— Что с ним стало? Какой парень был, — качала головой мама.
Алёша часто сбегал к Зосе и оставался ночевать. И ни разу возмущённый родитель не вспомнил о сыне, не позвонил. Так незаметно пролетел ещё один год. Алёша подрос и стал ещё больше похож на своего отца. У Зоси сердце замирала при виде его, словно вернулась в прошлое. Та же улыбка, фигура, те же пушистые ресницы. Всё лето он проводил в деревне, сначала она брала отпуск, потом родители. С соседом ходил в лес и на рыбалку.
— Ты ему нравишься, — как-то по секрету сказал Алёша Зосе.
— Не говори ерунду, — отмахнулась она.
— А что? Если сделает предложение, соглашайся. Он настоящий мужик, не то, что мой папа. С ним не пропадёшь, — по— взрослому сказал Алёша.
— Ты сватаешь меня, что ли? Что вы там обо мне ещё говорили? — строго спросила Зося.
— Да ничего. Так… Он расспрашивал о тебе, надоел прямо. Например, как ты отреагируешь, если он сделает тебе предложение…— хитро прищурился мальчик.
— Ах ты, сводник! — Зося в шутку набросилась на Алёшу. — А ничего, что это не твоё дело? Советует он.
Но когда через несколько дней Владимир пришёл и сделал ей предложение, Зося согласилась.
