— А зачем тебе машину покупать, отдай деньги своему брату на ипотеку, — возмутилась мама.
Ирина замерла с поднятой вилкой. Котлета соскользнула и шлёпнулась обратно в тарелку, разбрызгав капли подливы на скатерть.
— Что? — только и смогла выдавить она.
— Ты меня прекрасно слышала, — мама поджала губы и демонстративно промокнула пятно салфеткой. — Кирилл остался один с ипотекой после развода. А ты тут… машину себе придумала.
Ирина медленно положила вилку. Ещё десять минут назад она светилась от счастья, когда доставала из сумки папку с документами на свою первую машину — маленькую подержанную Honda.
Три года откладывала каждую копейку, отказывала себе во всём, брала дополнительные проекты по вечерам. И вот теперь…
— Мам, я три года копила, — Ирина старалась говорить спокойно, но внутри всё клокотало. — Мне нужна машина для работы. Я езжу на встречи с клиентами…
— На метро ездила и дальше будешь ездить! — отрезала мама, стуча ложкой по краю кастрюли. — У тебя брат в беде, а ты о себе думаешь.
За окном дети шумно играли в догонялки. Тёплый майский ветер колыхал занавеску, принося запах сирени и чего-то жареного от соседей снизу. Радио на подоконнике невпопад напевало что-то про счастливое лето.
— Мама, я не могу просто взять и отдать все свои сбережения, — Ирина почувствовала, как ладони становятся влажными. — Это мои деньги, я их заработала.
— Ах, твои! — мама выпрямилась, уперев руки в бока. — А кто тебя растил? Кто за учёбу платил? Думаешь, всё с неба свалилось?
Ирина опустила глаза. Этот приём она знала с детства — любой её успех, любое достижение моментально обесценивалось напоминанием о родительском долге.
Будто она вечная должница, которой никогда не расплатиться.
— Мам, я благодарна за всё, — тихо сказала она. — Но мне двадцать семь. Я работаю с университета. И мне правда нужна эта машина.
Входная дверь хлопнула. На кухню ввалился Кирилл — растрёпанный, помятый, с привычной виноватой улыбкой.
— Всем привет, — он бросил ключи на тумбочку и потянулся к холодильнику. — Что у нас вкусненького?
— Сестра вот машину покупает, — с нажимом произнесла мама, пристально глядя на Ирину. — А у тебя платёж по ипотеке горит.
Брат обернулся, приподняв брови:
— Да ладно? Какую взяла?
— Хонду старую, — Ирина невольно улыбнулась, но тут же осеклась, встретив мамин взгляд.
Кирилл присвистнул:
— Неплохо! А сколько отдала?
— Кирилл! — одёрнула мама. — У тебя банк звонит каждый день, а ты про машины спрашиваешь!
— А что я могу сделать? — он пожал плечами, накладывая себе картошку. — Зарплату задерживают третий месяц.
Ирина стиснула салфетку под столом. Третий месяц они слышали одно и то же. А до этого была история с кредитной картой, потом с каким-то бизнесом друга, куда брат вложился и прогорел…
— Вот именно, — мама многозначительно посмотрела на Ирину. — Человек в беде, а ты…
— Я что? — Ирина подняла глаза, чувствуя, как что-то внутри натягивается, как струна. — Должна отдать брату деньги, которые копила три года?
