Люди приходили и уходили — с букетами, с соболезнованиями. Алина принимала объятия, благодарила за слова поддержки. Елена стояла рядом — безупречная в чёрном платье, с платочком в руке.
— Ты так молода, чтобы жить одна, — говорили соседки. — Хорошо, что у тебя есть Елена Сергеевна.
А Елена кивала и обнимала Алину за плечи — крепко, почти больно.
— Конечно, я позабочусь о девочке, — отвечала она. — Мы справимся.
Когда последние гости ушли, Елена сняла туфли, прошла в гостиную и откупорила дорогое вино из отцовского запаса.
— Теперь заживём по-новому, — сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно.
Алина стояла у окна, глядя на яблони. Их лепестки опадали, устилая дорожки белым ковром.
Дни после ухода отца тянулись медленно, превращаясь в недели. Елена окончательно заняла позицию хозяйки. Переставила мебель в гостиной, выбросила некоторые вещи Павла Андреевича, расставила свои фотографии на каминной полке.
Алина пыталась сохранить хотя бы библиотеку нетронутой. Иногда она засиживалась там допоздна, перебирая отцовские книги и чертежи. Единственное место, где она всё ещё чувствовала его присутствие.
В то утро Алина проснулась от странного шума. В доме был мастер — плотный мужчина в рабочей одежде измерял оконные проёмы в гостиной.
— Что происходит? — спросила она, остановившись на пороге.
Елена разговаривала по телефону, делая пометки в блокноте.
— Да-да, витражные панели для нижней секции, — она кивала в трубку. — И непременно натуральный мрамор для камина. Деньги не проблема.
Закончив разговор, она заметила Алину:
— Проснулась наконец. Кофе в кухне, разогрей сама.
— Что здесь происходит? — повторила Алина.
— Ремонт, — пожала плечами Елена. — Пора освежить интерьер. Твой отец годами ничего не менял.
Алина почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения.
— Но ведь папа сам проектировал этот дом, каждую деталь…
— Которая безнадёжно устарела, — отрезала Елена. — Серьёзно, Алина, эти тяжёлые занавески, эти деревянные панели — всё выглядит как музей. Мы будем жить современно.
— Мы? — тихо переспросила Алина.
Елена окинула её оценивающим взглядом.
— Кстати, об этом. Нам нужно поговорить, — она кивнула в сторону кухни. — Идём.
На кухонном столе лежали каталоги мебели и образцы тканей. Елена отодвинула их в сторону и жестом предложила Алине сесть.
— Послушай, — начала она с непривычной мягкостью в голосе. — Ты взрослая девушка. Тебе пора начинать самостоятельную жизнь.
Алина настороженно посмотрела на мачеху.
— Что ты имеешь в виду?
— Я собираюсь переделать твою комнату под кабинет, — Елена просматривала каталог, словно речь шла о чём-то обыденном. — Мне нужно пространство для работы. А тебе будет полезно научиться жить отдельно.
— Где… где я должна жить? — голос Алины дрогнул.
Елена подняла глаза от каталога:
— В сарае, конечно. Он большой, там есть электричество. Поставим обогреватель, сделаем косметический ремонт — вполне сносные условия.
— В сарае? — Алина не поверила своим ушам. — Ты хочешь, чтобы я жила в сарае?
