— Милая, ты умеешь вообще готовить? — Галина Петровна улыбнулась, но глаза остались холодными.
Я поставила тарелку с салатом на стол и кивнула:
— Умею.
— Игорёк у меня с детства привык к настоящей еде. Он любит, когда сытно и по-домашнему.
Муж нервно кашлянул и сжал мою руку под столом. Мы были женаты всего три месяца, и это была моя первая встреча с его родителями. Маленькая квартира, заставленная старой мебелью, фотографии на стенах и запах чего-то пережаренного.
— Где работаешь, милая? — Галина Петровна подцепила вилкой кусочек авокадо и внимательно его изучила, словно подозревала в чём-то неприличном.
— В проекте по питанию. Консалтинг, — я отпила воды, стараясь звучать максимально расплывчато.
— И что это значит на человеческом языке?
— Мама, — Игорь наконец вмешался, — Вера занимается аналитикой ресторанов. Им платят за оценку качества.
Технически это не было ложью.
Я действительно оценивала качество — каждый день, просто делала это со своей командой поваров в «Лун», авторском ресторане, где работала шеф-поваром последние пять лет. Ресторане с двумя звездами Мишлен и очередью из желающих попасть на три месяца вперёд.
— Ясно, — протянула свекровь. — То есть настоящей работы у тебя нет. Проекты, консультации…
Я увидела, как Игорь открыл рот, собираясь объяснить. Положила руку ему на плечо, слегка сжала. Не надо. Я попросила его не рассказывать о моей настоящей профессии ещё до нашего приезда.
— Если она узнает, кем я работаю, — сказала я тогда, — она сразу начнёт или кичиться, или притворяться. Я хочу, чтобы она увидела меня как человека, не как «шефа».
Игорь не понимал, зачем мне это нужно, но согласился. Он не любил конфликты и всегда искал компромиссы.
— Выглядит необычно, — Галина Петровна указала на салат. — Чего столько зелени? Ты что, вегетарианка?
— Нет. Просто люблю сбалансированную еду.
— А у нас мужчина в доме, ему мясо нужно. Чтобы было что вилкой зацепить.
После салата я подала основное блюдо — запечённую форель с овощами на пару. Простое, элегантное, с лёгкими нотками лимона и трав.
Галина Петровна долго изучала свою тарелку, потом отрезала маленький кусочек рыбы.
— Сыровато, — заключила она после минутного жевания.
— Рыба идеально приготовлена, мама, — возразил Игорь. — Попробуй ещё.
Я улыбнулась. После шестнадцати часов у печи, командуя бригадой из двенадцати поваров, после тысяч приготовленных блюд и сотен разработанных рецептов, я точно знала, когда рыба готова.
— Слишком вычурно, — покачала головой свекровь, откладывая вилку. — Всё должно быть просто. Картошка и мясо — вот это еда. А это… для фотографий, наверное.
Я не стала спорить. Люди редко меняют мнение из-за слов — только из-за опыта. А опыт требует времени.
— В следующий раз я научу тебя готовить нормальный борщ, — Галина Петровна потянулась к моей руке. — Не обижайся. Просто у каждой хозяйки должны быть свои фирменные блюда. А борщ — это классика.
