— Милая, ты умеешь вообще готовить? — Галина Петровна улыбнулась, но глаза остались холодными.
Я поставила тарелку с салатом на стол и кивнула:
— Умею.
— Игорёк у меня с детства привык к настоящей еде. Он любит, когда сытно и по-домашнему.
Муж нервно кашлянул и сжал мою руку под столом. Мы были женаты всего три месяца, и это была моя первая встреча с его родителями. Маленькая квартира, заставленная старой мебелью, фотографии на стенах и запах чего-то пережаренного.
— Где работаешь, милая? — Галина Петровна подцепила вилкой кусочек авокадо и внимательно его изучила, словно подозревала в чём-то неприличном.
— В проекте по питанию. Консалтинг, — я отпила воды, стараясь звучать максимально расплывчато.
— И что это значит на человеческом языке?
— Мама, — Игорь наконец вмешался, — Вера занимается аналитикой ресторанов. Им платят за оценку качества.
Технически это не было ложью.
Я действительно оценивала качество — каждый день, просто делала это со своей командой поваров в «Лун», авторском ресторане, где работала шеф-поваром последние пять лет. Ресторане с двумя звездами Мишлен и очередью из желающих попасть на три месяца вперёд.
— Ясно, — протянула свекровь. — То есть настоящей работы у тебя нет. Проекты, консультации…
Я увидела, как Игорь открыл рот, собираясь объяснить. Положила руку ему на плечо, слегка сжала. Не надо. Я попросила его не рассказывать о моей настоящей профессии ещё до нашего приезда.
— Если она узнает, кем я работаю, — сказала я тогда, — она сразу начнёт или кичиться, или притворяться. Я хочу, чтобы она увидела меня как человека, не как «шефа».
Игорь не понимал, зачем мне это нужно, но согласился. Он не любил конфликты и всегда искал компромиссы.
— Выглядит необычно, — Галина Петровна указала на салат. — Чего столько зелени? Ты что, вегетарианка?
— Нет. Просто люблю сбалансированную еду.
— А у нас мужчина в доме, ему мясо нужно. Чтобы было что вилкой зацепить.
После салата я подала основное блюдо — запечённую форель с овощами на пару. Простое, элегантное, с лёгкими нотками лимона и трав.
Галина Петровна долго изучала свою тарелку, потом отрезала маленький кусочек рыбы.
— Сыровато, — заключила она после минутного жевания.
— Рыба идеально приготовлена, мама, — возразил Игорь. — Попробуй ещё.
Я улыбнулась. После шестнадцати часов у печи, командуя бригадой из двенадцати поваров, после тысяч приготовленных блюд и сотен разработанных рецептов, я точно знала, когда рыба готова.
— Слишком вычурно, — покачала головой свекровь, откладывая вилку. — Всё должно быть просто. Картошка и мясо — вот это еда. А это… для фотографий, наверное.
Я не стала спорить. Люди редко меняют мнение из-за слов — только из-за опыта. А опыт требует времени.
— В следующий раз я научу тебя готовить нормальный борщ, — Галина Петровна потянулась к моей руке. — Не обижайся. Просто у каждой хозяйки должны быть свои фирменные блюда. А борщ — это классика.
Я кивнула, думая о том, как мой борщ на говяжьих щеках с трюфельным маслом два года назад оценил французский критик. «Это признание в любви к славянской кухне,» — написал он тогда.
— С удовольствием, — ответила я. — Всегда готова учиться.
Когда мы уезжали, Игорь шепнул мне:
— Прости за маму. Она старой закалки. И готовка — её территория.
— Всё хорошо, — я поцеловала его в щёку. — Терпение — главный ингредиент в любом сложном блюде.
По дороге домой я молчала, думая о том, что придётся научиться готовить хуже, чтобы не вызывать подозрений. И о том, как странно притворяться неумелой в том, что составляет смысл твоей жизни.
— О чём задумалась? — спросил Игорь.
— О следующем семейном обеде, — ответила я. — Кажется, меня ждёт мастер-класс по борщу.
Я улыбнулась. Она ещё не знала, но время всё расставит по местам. Мне некуда спешить.
— Твои борщи даже собака не будет есть, — Галина Петровна отодвинула тарелку и поморщилась. — Он сладкий какой-то. Где жир, где насыщенность?
Мы сидели за столом в нашей с Игорем квартире. Прошло три месяца с момента нашего знакомства, и свекровь наконец приняла приглашение на обед. Я накрыла стол, как она просила: борщ, пирожки, запеканка. Всё в моём фирменном стиле — ничего лишнего, безупречный баланс вкусов, точные пропорции.
Игорь нервно постукивал пальцами по столу. За ним сидели его двоюродный брат Андрей с женой Мариной. В их глазах читалось явное смущение.
— Очень вкусно, — попыталась разрядить обстановку Марина. — Такая интересная подача.
— Вот именно что подача, — фыркнула Галина Петровна. — А где суть? Где душа?
Она встала из-за стола и направилась к плите. Я увидела, как Игорь напрягся, готовый вмешаться, но я едва заметно покачала головой.
— Я сейчас покажу, — Галина Петровна взяла половник, — как готовится настоящий борщ. Во-первых, мясо нужно варить на косточке. Во-вторых, свёклу отдельно обжаривать с уксусом…
Я молча наблюдала, как она добавляет в мой борщ ещё соли, ещё приправ, делает его «насыщеннее». В ресторане я бы выгнала сотрудника, посмевшего так обращаться с едой. Но здесь, в нашем домашнем пространстве, я сохраняла спокойствие.
— Вот! — торжествующе объявила свекровь, разливая свою версию по тарелкам. — Теперь попробуйте.
Все послушно взяли ложки. Игорь бросил на меня виноватый взгляд.
— Хм, теперь слишком солёный, — заметил Андрей и тут же осёкся под строгим взглядом тёти.
— Это потому что ты привык к безвкусной еде. Мужчины должны есть нормальную пищу.
Ужин продолжился в напряженной атмосфере. Игорь пытался перевести разговор на другие темы, но Галина Петровна неизменно возвращалась к моим кулинарным «промахам».
— Пирожки слишком хрустящие. Тесто должно быть мягким, — говорила она, разламывая мой пирожок с грибами и сыром. — И начинка странная.
Я слушала, улыбалась и кивала. Пятнадцать лет на профессиональной кухне научили меня одному: критика бывает конструктивной, а бывает просто шумом. И важно уметь различать.
После ужина, когда гости ушли, мы с Игорем мыли посуду. Он выглядел подавленным.
— Прости за сегодня, — сказал он, вытирая тарелку. — Ты не должна это терпеть.
— Я не терплю, — ответила я, расставляя чашки по полкам. — Я жду. Когда человек уверен в себе — ему не нужно доказывать. Она узнает. Но не от меня.
— В смысле?
— В смысле, что я не собираюсь устраивать соревнование или доказывать, что я хороший повар.
— Но ты не просто хороший! — возмутился Игорь. — Тебя журналы называют лучшим шефом города. А она…
Я прижала палец к его губам.
— Игорь, послушай. Я могла бы сейчас позвонить пяти ресторанным критикам, и они написали бы, какой восхитительный у меня борщ. Но какой в этом смысл? Я не хочу, чтобы твоя мама уважала меня за регалии или заслуги. Я хочу, чтобы она просто приняла меня. Дай ей время.
Тем вечером я сидела на балконе и смотрела на огни города. Где-то там, в центре, светились окна моего ресторана, где моя команда сейчас готовила для сотен людей. А здесь, в квартире, меня считали неумехой на кухне.
Я улыбнулась этой иронии и начала набрасывать на телефоне новое меню для «Лун». Возможно, стоит добавить модернистскую версию того самого борща — с пеной из свёклы и чипсами из чёрного хлеба.
— Сюрприз! — Игорь держал в руках конверт. — Завтра наша маленькая годовщина — три месяца, как мы поженились. И я забронировал столик.
— О, — я искренне удивилась. — И куда же мы идём?
— В ресторан «Лун», — с гордостью объявил он. — Я пригласил и маму. Она никогда не была в таких местах.
Я застыла, не зная, что сказать.
— Но… это мой ресторан.
— Именно! — Игорь сиял. — Пришло время показать ей, кто ты на самом деле. Три месяца испытаний достаточно, тебе не кажется?
— Ты хочешь устроить показательное выступление? — я нахмурилась.
— Нет, я хочу, чтобы она наконец увидела тебя. Не просто как мою жену, а как потрясающего профессионала, — Игорь обнял меня. — Я договорился с Мишелем. Он поможет организовать всё так, чтобы ты могла быть на кухне, пока мы будем ужинать. Она не будет знать, что ты готовишь.
План был дерзким, но я согласилась. Терпение — важный ингредиент, но иногда блюду нужен неожиданный акцент.
На следующий вечер я приехала в «Лун» на два часа раньше. Мишель, мой су-шеф, встретил меня с улыбкой.
— Так это та самая свекровь, которая считает, что ты не умеешь готовить? — спросил он, пока мы проверяли заготовки.
— Именно, — кивнула я. — Сегодня особое меню. Начнём с закуски из фермерских овощей. Затем тартар из говядины с трюфельным айоли. И, конечно, борщ.
— Твой знаменитый борщ? — Мишель поднял бровь.
— Именно он. С говяжьими щеками, маринованными 48 часов, и свекольным мороженым.
Когда Игорь привёл мать в ресторан, я наблюдала через маленькое окошко из кухни. Галина Петровна была одета в своё лучшее платье и выглядела немного растерянной среди элегантной обстановки.
— Это очень дорого, — услышала я её шёпот, когда официант подал меню без цен.
— Сегодня особый день, — улыбнулся Игорь. — Заказывай всё, что захочешь.
Я вернулась к плите. Руки автоматически выполняли знакомые движения, глаза контролировали каждый нюанс приготовления, но мысли были там, в зале. Каждое блюдо я проверяла трижды, прежде чем отправить.
— Стартер для стола четыре, — объявил официант, вернувшись с пустыми тарелками. — Дама в восторге. Спрашивает, что это за соус.
Я кивнула и начала готовить основное блюдо. Когда пришло время для борща, я лично проверила каждую тарелку. Бархатистый суп, нежнейшее мясо, хрустящие гренки и прозрачный свекольный бульон — каждый элемент должен был быть идеальным.
— Дама за столом четыре просит поблагодарить шеф-повара, — доложил официант спустя пятнадцать минут. — Говорит, это лучший борщ в её жизни.
Пришло время для финала. Я сняла рабочий фартук, поправила поварской китель и вышла в зал.
Галина Петровна увлечённо рассказывала что-то Игорю, когда я подошла к их столику. Увидев меня, она замерла с открытым ртом.
— Добрый вечер, — я улыбнулась. — Приятного аппетита. Всё, что вы сегодня ели, я готовила лично.
— Вера? — она моргнула несколько раз, словно не веря своим глазам. — Ты… ты работаешь здесь?
— Она не просто работает здесь, мама, — гордо сказал Игорь. — Она шеф-повар и совладелец «Лун». Одного из лучших ресторанов страны.
Галина Петровна медленно встала. На её лице отразилась целая гамма эмоций — от шока до смущения.
— Я… прости, — наконец произнесла она. — Я не знала. Я была груба. Я судила вслепую.
— Всё в порядке, — я мягко коснулась её руки. — Вы судили как мать. Я не держу зла. Но я ценю, когда видят не только тарелку, но и человека за ней.
Она помолчала, потом неожиданно рассмеялась.
— А я думала, почему он так странно улыбался, когда я критиковала твой борщ!
Мы все засмеялись, и напряжение последних месяцев растаяло.
Через неделю Галина Петровна позвонила мне сама.
— Вера, милая, — её голос звучал необычно мягко, — у меня тут пирог с вишней не получается. Не поможешь советом?
Я улыбнулась в трубку.
— Конечно. Заходите вечером, вместе приготовим.
После нашего разговора я отправилась на кухню ресторана, где меня ждала команда и новые кулинарные вызовы. Готовя сложный десерт, я думала о том, что правда похожа на хороший соус — её не нужно доказывать. Её нужно готовить. Медленно. Со вкусом. И в нужный момент подавать к столу.
Читайте от меня:
Спасибо за прочтение, мои дорогие!
Подписывайтесь и пишите как вам моя история! С вами Лера!
