Екатерина осторожно поставила чашку на стол, стараясь не звякнуть ложечкой. Три месяца замужества превратили её в человека-тень, боящегося лишний раз напомнить о своём существовании.
— Опять заварила не так, — поморщилась Мария Петровна, отодвигая чай. — У нас в семье всегда пили с мятой, а не эту… бурду.
— Извините, я в следующий раз…
— В следующий, в следующий, — передразнила свекровь. — Сколько можно учить? Три месяца живёшь, а элементарных вещей запомнить не можешь.
Екатерина стиснула зубы. Внутри неё словно натягивалась струна — ещё немного, и лопнет со звоном, разрезая всё вокруг.
— Мама, ну хватит, — вступился Андрей, муж Кати, не отрываясь от телефона. — Чай как чай.
— Ты меня не учи! — взвилась Мария Петровна. — Я ещё посмотрю, что из этого брака выйдет. Говорила тебе, нашёл бы девушку из приличной семьи. А эта… ни роду, ни племени. Мать неизвестно где, отца вообще не знала.
Екатерина вздрогнула. Её детство было закрытой темой даже для мужа. Только самые общие факты: мать уехала на заработки и пропала, отца никогда не видела. О том, что её воспитывала бабушка, Ольга Алексеевна, она не рассказывала. После ссоры в юности Катя уехала в город, училась, работала, жила самостоятельно. Гордость не позволяла возвращаться и просить помощи.
— Мам, перестань, — уже серьёзнее произнёс Андрей. — Мы это обсуждали.
В комнату вплыли сёстры Андрея, Нина и Валентина. Особенно невзлюбила Катю Нина — холодная, расчётливая женщина с острым взглядом.
— О чём спорим? — спросила она, окидывая невестку презрительным взглядом. — Опять наша золушка что-то натворила?
— Просто чай неправильный, — устало ответила Екатерина.
— А-а-а, — протянула Нина. — Ну да, откуда тебе знать, как в приличных домах чай подают? Ты ж из общежития к нам пришла.
Катя почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Сколько можно? Каждый день, каждую минуту они напоминали ей, что она никто. Неужели Андрей не видит, что происходит?
— Извините, мне нужно проветриться, — тихо сказала она и вышла в сад.
Вечернее небо окрасилось в пурпурные тона. «Как долго я ещё выдержу?» — думала Катя, глядя на облака. Что её здесь держит? Любовь к Андрею? Но разве это любовь – когда он просто наблюдает, как его семья методично уничтожает её самооценку?
Сзади раздались шаги.
— Кать, ты чего убежала? — голос мужа звучал недовольно. — Мама обиделась.
— Она обиделась? — Екатерина не верила своим ушам. — Серьёзно?
— Ну да. Говорит, ты демонстративно ушла.
— Андрей, ты не замечаешь, как они со мной обращаются? Как будто я прислуга, а не твоя жена.
— Просто у них свои представления о семье. Ты должна подстроиться.
— Подстроиться? — Екатерина почувствовала, как внутри что-то обрывается. — До каких пор?
— Ну не драматизируй, — Андрей нервно взъерошил волосы. — Просто уважай мою маму. Она старше, мудрее.
Катя горько усмехнулась:
— Мудрость – это когда унижаешь человека из-за его происхождения?
Она вспомнила свою бабушку, Ольгу Алексеевну. Вот уж кто действительно был мудрым человеком. Никогда не делила людей на «своих» и «чужих».
— Слушай, — Андрей явно раздражался, — у меня завтра важная встреча. Давай не будем?
— Не будем что? Замечать, что твоя семья планомерно выживает меня?
Он закатил глаза:
