Анна с раздражением посмотрела на часы. Стрелки показывали 18:40, а это значило, что через двадцать минут на пороге появится Людмила Аркадьевна — свекровь, визиты которой превращались для Анны в настоящее испытание.
Она нервно оглядела гостиную. Всё было идеально убрано: ни пылинки на полированной поверхности журнального столика, ни единой складки на диванных подушках. Но Анна знала: свекровь всё равно найдёт, к чему придраться. «Анечка, ты бы окна помыла, совсем затянуло» или «Доченька, а шторы давно стирала? Пылью пахнет».
От звонка в дверь Анна вздрогнула, хотя ждала его. Глубоко вздохнув и натянув на лицо улыбку, она пошла открывать.
— Анечка, здравствуй, золотко! — пропела Людмила Аркадьевна, обнимая невестку и попутно оставляя на её щеке жирный след от помады. — Я тут пирожков напекла, Сашенька мой любимые — с капустой.
— Спасибо, не стоило беспокоиться, — процедила Анна, забирая тяжёлый пакет. — Я как раз ужин приготовила.
— А что приготовила-то? — без перехода спросила свекровь, проходя в кухню и по-хозяйски заглядывая в кастрюли. — Опять свою диетическую стряпню? Сашеньке нужно полноценно питаться, он же мужчина, ему силы нужны!
Анна бесшумно сосчитала до десяти, прежде чем ответить:
— Людмила Аркадьевна, у нас с Сашей общий подход к питанию. И, как вы можете заметить, он не худеет и полон сил.
— Ой, я же как лучше хочу! — тут же всплеснула руками свекровь. — Что ты сразу в штыки? Вот в наше время невестки свекровей уважали, а сейчас…
Разговор прервал звук открывающейся входной двери. Саша вернулся с работы.
— Мамуля! — радостно воскликнул он, обнимая мать. — Какой сюрприз!
Анна с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Какой же это сюрприз, если мать приходит к ним каждую пятницу?
Вечер тянулся медленно. Анна молча ела, слушая бесконечный монолог свекрови о том, как тяжело одной, как дорожает коммуналка, и какие неблагодарные нынче дети. Саша поддакивал и всячески сочувствовал, не замечая, что жена сидит мрачнее тучи.
— А у Верочки сын каждую неделю приезжает, полы моет, продукты привозит, — многозначительно произнесла Людмила Аркадьевна. — Вот это я понимаю — забота!
— Мама, я же тоже приезжаю, — слегка смутился Саша. — И продукты привожу, и деньги даю…
— Да-да, Сашенька, ты хороший сын, — поспешно согласилась свекровь. — Но вот бывает, душу излить хочется, а тебя всё нет и нет.
Анна фыркнула, не сдержавшись:
— Знаете, Людмила Аркадьевна, у Саши есть работа. И семья. Не может же он каждый день у вас сидеть?
Свекровь метнула в невестку испепеляющий взгляд:
— Конечно, вы теперь его семья. А мать, значит, на обочину?
— Никто вас на обочину не отправляет, — вздохнула Анна. — Просто у всех своя жизнь, и…
— Девочки, не ссорьтесь, — примирительно вмешался Саша. — Давайте чай пить. Мама пирожков принесла!
Во время чаепития Людмила Аркадьевна без конца расспрашивала сына о работе, о планах, попутно расхваливая свою стряпню. А потом как бы между прочим спросила:
— Сашенька, а чем вы на выходных заняты? Я ведь давно вас к себе зову. Борщика сварю, посидим, поговорим…
Анна напряглась. Они с Сашей планировали поехать к её родителям, впервые за три месяца.
— Мам, мы вообще-то к родителям Ани собирались, — неуверенно начал Саша.
— А, ну конечно! — тут же поджала губы свекровь. — Они же важнее. А мать одна пусть сидит.
Когда за Людмилой Аркадьевной закрылась дверь, Анна молча начала убирать со стола. Эмоции переполняли её, но она пыталась держать себя в руках.
— Хороший вечер получился, правда? — как ни в чём не бывало спросил Саша, помогая жене складывать посуду в посудомоечную машину.
— Замечательный, — процедила Анна. — Особенно та часть, где твоя мать пыталась испортить наши планы на выходные.
Саша удивлённо посмотрел на жену:
— Да ладно тебе, она же просто скучает…
— Саша, она манипулирует нами, — не выдержала Анна. — Точнее, тобой. «Дети неблагодарные», «мать одна», «ах, у Верочки сын» — тебе не надоело это слушать?
