Людмила медленно открыла глаза и потянулась, стягивая одеяло к ногам. На лице промелькнула улыбка от приятных утренних мыслей, но тут же сменилась хмурой гримасой. Суровая реальность накрыла её, словно тяжёлое одеяло, мешая свободно дышать.
Во сне ей казалось, что всё в её жизни прекрасно, что вот сейчас она проснётся, а рядом любящий муж, и все беды остались позади. Но плохого в её жизни было предостаточно. Через многое пришлось пройти, многое пережить. Беды сыпались одна за другой, а Люда живым щитом прикрывала от них себя и свою семью.
Когда ей было семнадцать, мать заболела. Отец к тому времени уже имел другую семью и с бывшей женой практически не общался. Он считал дни до того момента, когда дочь вырастет и больше не придётся платить алименты.
Когда Люда в слезах пришла к нему, он даже слушать не стал. Не пригласил в дом, а вывел за руку во двор и набросился, словно коршун:
— Маме плохо. Операция нужна, а денег нет.
— Так я здесь при чём? Нет у меня денег! Не проси! У меня тоже ребёнок и семья. Алименты плачу — и больше ничего не должен!
Люда даже не спорила. Опустила голову и ушла, поняв, что больше никогда не заговорит с этим человеком.
В семнадцать лет ей пришлось бросить учёбу и устроиться на работу. Никуда не брали. Пришлось идти на рынок — и в зной, и в стужу стояла у прилавка, надеясь, что выручка будет хорошей и начальник даст премию, хотя бы продуктами.
Мать всё так же болела, с постели почти не вставала. Пока дочь была на рынке, лежала, уставившись в одну точку. А когда Люда возвращалась, начинала выть по-звериному, цепляясь за её руки.
Девушка изо всех сил старалась при матери не плакать, понимая, что ей и так плохо, и дочкины слёзы радости не прибавят. Уходила на кухню, варила жиденький супчик, кормила мать с ложечки, сама стараясь не думать о том, что желудок сводит от голода.
Каждую копейку откладывала на операцию, надеясь успеть собрать нужную сумму. Но цена была слишком высока, а зарплата мизерная. Мать прожила ещё два года и скончалась, оставив дочь сиротой в этом мире. Отец даже на похороны не пришёл.
Похоронив мать, Люда решила получить хоть какую-то профессию. Поступила в училище, где отучилась на бухгалтера. Было нелегко совмещать учёбу и работу, но рынок бросить не могла — иначе точно умерла бы с голоду.
