Ирина вытирала стол и краем глаза следила, как Валентина Петровна расставляет тарелки. Свекровь двигалась по кухне хозяйкой.
— Сереженька, я котлеты сделала, — ласково позвала она сына из коридора. — Как ты любишь, с луком.
Ирина сжала губы. Котлеты делала она, встав в шесть утра. Но промолчала — за полгода научилась молчать.
Сергей вошел, поцеловал мать в макушку, Ирине кивнул. Привычная иерархия.
— Ир, ты соль в фарш не забыла? — он присел за стол. — А то вчера борщ опять пресный был.
— Я солила как всегда.
— Мам, а ты как думаешь?
Валентина Петровна вздохнула — так скорбно, словно ее спросили о голоде в Африке.
— Я не хочу лезть в вашу семейную жизнь…
«Началось», — Ирина крепче сжала тряпку.
— Но раз спрашиваешь — да, недосолено. И вообще, Сереженька, ты похудел. Может, отпуск взять? От работы и… — пауза, многозначительный взгляд в сторону Ирины, — от домашних хлопот.
Сергей покосился на жену.
— Точно. Устал я. На работе аврал, а дома постоянно какие-то претензии.
После ужина Ирина загружала посудомойку и считала. Полгода назад Валентина Петровна сдала свою двушку — «цены упали, невыгодно пустую держать» — и переехала к ним «на месяцок».
Месяцок превратился в осаду.
Начались мелочи. Пропадали Иркины вещи — браслет, любимая помада, ключи от машины. Находились в холодильнике, под диваном, в стиральной машине. Валентина Петровна каждый раз удивлялась: «Боже, как они туда попали? Может, ты забыла?»
Потом — еда. Идеально приготовленный борщ вдруг оказывался пересоленным. Но только когда приходил Сергей. Ирина начала пробовать блюда перед его приходом — все было нормально. Через час — пересол.
— Ты фантазируешь, — отмахивался муж. — Мама золотая, просто переживает за нас.
Но вчера Ирина заметила: Валентина Петровна стояла у плиты, когда думала, что невестка в душе. Помешивала что-то в кастрюле и тихо разговаривала сама с собой. Слов разобрать не удалось, но интонация…
Сегодня свекровь попросила съездить за особой мукой в дальний магазин. «Для блинчиков Сереженьке, он так любит». Час дороги туда-обратно.
Ирина взяла телефон, нашла приложение диктофона. Завтра она узнает правду.
Утром Ирина неторопливо завтракала. Валентина Петровна суетилась рядом — проверяла список для магазина, давала наставления.
— Муку обязательно посмотри, чтобы свежая была. И не торопись с выбором.
