Он внимательно изучал каждый билет, внимательно сверяясь с записями на своем планшете. Было заметно, как его лицо постепенно менялось — от сосредоточенности к явному недоумению.
— Ничего не понимаю, — наконец произнес он с заметным раздражением. — По системе все места проданы правильно, но у вас каким-то образом дублирующиеся билеты. Такого я еще не видел за пятнадцать лет работы.
Лариса почувствовала, как внутри что-то сжалось. Ее голос дрожал, когда она спросила:
Проводник покачал головой и ответил:
— Сейчас выясню, есть ли свободные места в других купе.
Он быстро скрылся в коридоре, оставив пятерых пассажиров в напряженном ожидании. В купе воцарилась гнетущая тишина. Лариса чувствовала себя чужой и лишней — она была последней, кто зашел в это купе, и теперь на ней словно сосредоточились четыре пары глаз, изучающих ее с разной степенью любопытства и недовольства.
— Меня зовут Михаил, — внезапно произнес молодой человек в очках, прерывая молчание. Его голос был спокойным, будто он старался разрядить обстановку. — Еду в командировку в Санкт-Петербург.
— Лариса, — машинально ответила она, стараясь не показывать своего волнения. — Тоже в командировку.
— А мы с сестрой едем к внукам в гости, — включилась одна из пожилых женщин с теплой улыбкой. — Я Нина Петровна, а это моя сестра Валентина Петровна.
— Очень приятно, — кивнула Лариса, чувствуя, как немного отпускает внутреннее напряжение от неожиданно доброжелательного тона.
— А я Виктор, — представился полный мужчина, который только что вошел. — Возвращаюсь домой из деловой поездки.
Разговор как-то сам собой завязался, и Лариса начала расслабляться. Все они оказались в одинаково странной ситуации, и, казалось, никто не винил ее за случившееся. Атмосфера в купе стала чуть теплее, несмотря на неприятную неопределенность.
Через пятнадцать минут проводник вернулся с кислым выражением лица. Его взгляд был усталым, а плечи — опущенными.
— Плохие новости, — сказал он, сев на свободное место. — Поезд полностью забит. Свободных мест нет. Даже в плацкарте.
— И что нам делать? — воскликнула Лариса, чувствую, как паника начинает подступать к горлу.
— Есть два варианта, — ответил проводник, глядя на каждого из них. — Первый: кто-то из вас добровольно меняет свой билет на следующий рейс. Компания возместит стоимость билета и предоставит компенсацию за неудобства.
— А второй вариант? — спросил Михаил, нахмурившись.
— Второй: разбираться с этим придется уже на станции прибытия. Там разберутся, кто прав, кто виноват, и кому положена компенсация. А пока… придется вам как-то разместиться здесь впятером.
— Впятером в четырехместном купе на всю ночь? — возмутился Виктор, не скрывая раздражения. — Это невозможно!
— Увы, других вариантов нет, — развел руками проводник. — Могу предложить только чай за счет компании.
С этими словами он удалился в коридор, оставив пятерых пассажиров наедине с неразрешимой проблемой, которая теперь казалась еще более давящей.
