— Не волнуйтесь так, — попыталась успокоить Ларису вторая пожилая женщина, внимательно наблюдая за ее бледным лицом. — Наверняка это просто какая-то техническая ошибка. Вас не высадят из поезда.
Лариса кивнула, хотя внутри у нее все сжималось от нерва и тревоги. Если это действительно ошибка системы бронирования, то ей могут предложить только плацкартное место, если оно вообще осталось свободным. А ей срочно нужно было выспаться перед важной презентацией, иначе все усилия могли пойти насмарку. Ее мысли путались, сердце колотилось, но она пыталась сохранить спокойствие, хотя нервы уже не выдерживали напряжения.,Через несколько минут в купе вошел полный мужчина в сопровождении проводника. Мужчина выглядел немного усталым, но в его глазах читалась решимость разобраться с возникшей ситуацией.
— Так, давайте по порядку, — сказал проводник, собирая у всех билеты. — Что тут у нас…
Он внимательно изучал каждый билет, внимательно сверяясь с записями на своем планшете. Было заметно, как его лицо постепенно менялось — от сосредоточенности к явному недоумению.
— Ничего не понимаю, — наконец произнес он с заметным раздражением. — По системе все места проданы правильно, но у вас каким-то образом дублирующиеся билеты. Такого я еще не видел за пятнадцать лет работы.
Лариса почувствовала, как внутри что-то сжалось. Ее голос дрожал, когда она спросила:
Проводник покачал головой и ответил:
— Сейчас выясню, есть ли свободные места в других купе.
Он быстро скрылся в коридоре, оставив пятерых пассажиров в напряженном ожидании. В купе воцарилась гнетущая тишина. Лариса чувствовала себя чужой и лишней — она была последней, кто зашел в это купе, и теперь на ней словно сосредоточились четыре пары глаз, изучающих ее с разной степенью любопытства и недовольства.
— Меня зовут Михаил, — внезапно произнес молодой человек в очках, прерывая молчание. Его голос был спокойным, будто он старался разрядить обстановку. — Еду в командировку в Санкт-Петербург.
— Лариса, — машинально ответила она, стараясь не показывать своего волнения. — Тоже в командировку.
— А мы с сестрой едем к внукам в гости, — включилась одна из пожилых женщин с теплой улыбкой. — Я Нина Петровна, а это моя сестра Валентина Петровна.
— Очень приятно, — кивнула Лариса, чувствуя, как немного отпускает внутреннее напряжение от неожиданно доброжелательного тона.
— А я Виктор, — представился полный мужчина, который только что вошел. — Возвращаюсь домой из деловой поездки.
Разговор как-то сам собой завязался, и Лариса начала расслабляться. Все они оказались в одинаково странной ситуации, и, казалось, никто не винил ее за случившееся. Атмосфера в купе стала чуть теплее, несмотря на неприятную неопределенность.
Через пятнадцать минут проводник вернулся с кислым выражением лица. Его взгляд был усталым, а плечи — опущенными.
— Плохие новости, — сказал он, сев на свободное место. — Поезд полностью забит. Свободных мест нет. Даже в плацкарте.
— И что нам делать? — воскликнула Лариса, чувствую, как паника начинает подступать к горлу.
— Есть два варианта, — ответил проводник, глядя на каждого из них. — Первый: кто-то из вас добровольно меняет свой билет на следующий рейс. Компания возместит стоимость билета и предоставит компенсацию за неудобства.
— А второй вариант? — спросил Михаил, нахмурившись.
— Второй: разбираться с этим придется уже на станции прибытия. Там разберутся, кто прав, кто виноват, и кому положена компенсация. А пока… придется вам как-то разместиться здесь впятером.
— Впятером в четырехместном купе на всю ночь? — возмутился Виктор, не скрывая раздражения. — Это невозможно!
— Увы, других вариантов нет, — развел руками проводник. — Могу предложить только чай за счет компании.
С этими словами он удалился в коридор, оставив пятерых пассажиров наедине с неразрешимой проблемой, которая теперь казалась еще более давящей.
— Ну что ж, — вздохнула Нина Петровна, опускаясь на верхнюю полку. — Придется потесниться.
— Я могу постоять в коридоре, — предложила Лариса, чувствуя себя виноватой, хотя и понимала, что эта ситуация не ее вина. Ее голос прозвучал тихо, почти робко.
— Не говорите глупостей, девушка, — возразила Валентина Петровна с легкой улыбкой, которая должна была утешить, но звучала уверенно. — Вы же не будете стоять всю ночь. Мы с сестрой небольшие, можем поместиться на одной полке.
— Нет-нет, что вы, — запротестовала Лариса, чувствуя, как у нее начинает подниматься прилив вины. — Я молодая, я могу и постоять.
— Послушайте, — вмешался Михаил, перебивая спор. — Давайте поступим так: сейчас мы по очереди сходим в вагон-ресторан и поужинаем. Затем дамы лягут спать, а мы, мужчины, попробуем устроиться как-нибудь. Может, даже по очереди подремлем.
Идея показалась разумной, и план был принят. Они начали поочередно выходить в вагон-ресторан, каждый надеясь, что ночь пройдет хоть немного комфортнее, чем сейчас казалось возможным. Лариса осталась последней. Когда она наконец собралась идти, Михаил неожиданно предложил составить ей компанию.
— Не возражаете? — спросил он с легкой улыбкой. — Все равно делать нечего, а так хоть поговорим.
