В этот момент у калитки раздался стук. Пришла соседка, Галина Михайловна, которая часто забегала перекинуться парой фраз.
— Лена, подожди меня тут, я сейчас вернусь, — сказала Татьяна Андреевна и вышла навстречу гостье.
Я слышала их приглушённые голоса, а потом они направились куда-то за дом. Меня вдруг охватило любопытство и тревога: я тихонько пошла следом, стараясь оставаться незамеченной.
— Ну что, приехала уже невеста Серёжи из города? — донеслось до меня, когда Галина Михайловна и Татьяна Андреевна остановились за углом. — И как тебе она?
— Ох, и не знаю, что сказать… Слишком уж она похожа на ту самую… — голос Татьяны Андреевны звучал озабоченно. — Марина её звали, первая любовь Серёжи, которая потом вместе с родителями уехала в Австралию. А он, по-моему, так и не смог её из памяти вычеркнуть.
— Серьёзно?! И что, они до сих пор на связи?
— Похоже, да. Он пересматривает какие-то письма, хранит фото… Я не раз замечала. Даже говорила ему: «Серёжа, свадьба на носу, хватит жить воспоминаниями. Лена — другой человек, не надо видеть в ней только сходство с Мариной». А он молчит.
— Понятия не имею. Мне очень хочется, чтобы он успокоился и начал полноценно жить сегодняшним днём. Но боюсь, что он выбрал Лену именно потому, что она чем-то напоминает ту девушку…
Я не стала слушать дальше. У меня вдруг потемнело перед глазами, всё внутри сжалось от боли. Выходит, я — лишь замена той, чей образ живёт у Сергея в голове? Не думая о том, что делаю, я побежала обратно в дом, схватила сумку и ощутила, как к глазам подступают слёзы.
Я выскочила на крыльцо как раз в тот момент, когда Татьяна Андреевна уже подходила вместе с соседкой к калитке.
— Лена, а куда ты? — растерянно спросила она, увидев меня с сумкой в руках.
— Я… мне надо срочно вернуться в город. Передайте Сергею, что я уехала, — произнесла я, с трудом пытаясь не разрыдаться.
— Дочка, не уезжай так, давай поговорим! — Татьяна Андреевна потянулась ко мне, стараясь задержать.
— Простите, но я сейчас не могу, — вырвалась я, не желая продолжать этот мучительный разговор.
Весь путь обратно я проехала в странном оцепенении. Ни одной слезинки не проронила: видимо, находилась в состоянии шока. Зашла в нашу квартиру и у меня возникло острое чувство, что всё это внезапно стало чужим.
Как бы я ни любила Сергея, я не могла делать вид, будто не понимаю: ему нужна совсем не я, а воспоминание о девушке, которая давно уехала в Австралию. Даже если он сам это не до конца осознавал.
Я машинально упаковала чемодан, а потом оставила короткую записку на кухонном столе:
