— Да не было меня дома, — удивился муж, — как ты могла видеть меня в прихожей пять минут назад, если я из офиса ещё не выходил? Тебе показалось! — Вась, по чердаку ребенок бегает, — теряя сознание от ужаса, сказала я мужу, — приезжай скорее. Я сейчас с ума сойду от страха! Вот говорила я, что не зря такой дом хороший за бесценок продают! Нечисть тут живет, Вася!
***
В этот дом я влюбилась сразу. Добротный, из красного кирпича, с аккуратной лужайкой и ухоженным садом за ним. Идеальный, во всех смыслах этого слова. И, что самое удивительное, доступный нам по цене. Слишком доступный, я бы сказала. Мы с Васей долго искали свой уголок. Квартиры в городе казались тесными и душными, а загородные дома — непозволительной роскошью. И вот, когда мы почти отчаялись, появилось это объявление. Хозяин, представившийся Николаем, оказался приятным мужчиной лет сорока. Спокойный, немногословный, он сразу внушил доверие. — Строил для себя, — говорил он, обводя рукой просторную гостиную с камином, — хотел, чтобы все было качественно и надежно. Не экономил ни на чем. И действительно, видно было, что дом построен на совесть. Толстые стены, высокие потолки, большие окна, пропускающие много света. Дорогая сантехника, качественная отделка, современная система отопления. Но почему же он тогда съезжает? Хорошие дома не продают… Эта мысль не давала мне покоя. — Коля, а почему вы решили продать дом? — спросила я, стараясь казаться непринужденной. Он немного замялся. — Ну, так сложились обстоятельства, — ответил он, отводя взгляд, — нужно переехать в другой город по работе. Вася, всегда более практичный, чем я, тут же подключился к разговору. — А что за работа, если не секрет? И почему так срочно? — Работа в сфере финансов, — уклончиво ответил Коля, — ну а срочность… просто появилась возможность, которую нельзя упускать. Мы долго ходили по дому, осматривая каждый уголок. Вася заглядывал в подвал, проверял состояние крыши, тестировал систему отопления. Я же пыталась почувствовать атмосферу дома, понять, комфортно ли мне здесь. — Ну что, дорогая, как тебе? — спросил Вася, когда мы остались одни в саду. — Не знаю, — ответила я, задумчиво глядя на дом, — все вроде бы хорошо, но… что-то меня настораживает. Слишком все идеально. — Глупости, — отмахнулся Вася, — просто ты всегда ищешь подвох. Дом отличный, цена подходящая. Что еще нужно? — Нужно понять, почему его продают, — настаивала я, — почему человек, который строил дом для себя, вдруг решил так быстро его продать? — Ну, может, действительно, работа, — предположил Вася, — а может, еще что-то. Не наше дело. Главное, что дом хороший. Но мои сомнения не проходили. Я чувствовала, что что-то здесь не так. — Давай вызовем специалиста, — предложила я, — пусть он все проверит, посмотрит, нет ли каких-нибудь скрытых дефектов. Вася сначала отмахнулся, сказав, что это лишняя трата денег. Но я настояла, и он согласился. Мы вызвали знакомого эксперта по недвижимости, Ивана. Он тщательно осмотрел дом, проверил все коммуникации, сделал необходимые замеры. — Ну что, Иван, как он? — спросила я, когда он закончил осмотр. — Да все в порядке, — пожал плечами Иван, — дом как дом. Крепкий, добротный. Никаких скрытых дефектов не вижу. — А почему его продают? — не унималась я. Иван усмехнулся. — Ну, это уже не ко мне вопрос. Может, просто деньги нужны. Или, как сейчас модно, решили переехать в Таиланд и жить там под пальмой. Его слова немного успокоили меня. Может, я действительно зря накручиваю себя?
***
Вечером мы снова обсуждали покупку дома. — Ну что, ты все еще сомневаешься? — спросил Вася. — Не знаю, — ответила я, — с одной стороны, дом действительно отличный. С другой… я все равно чувствую какое-то беспокойство. — Да брось ты эти предчувствия! — воскликнул Вася, — мы столько времени искали подходящий вариант. Нельзя упускать такой шанс! — А что, если все-таки что-то не так? — спросила я. — Ну и что? — ответил Вася, — если что-то случится, будем решать проблемы по мере поступления. Главное, что у нас будет свой дом! Он был прав. Мы мечтали о своем доме, о своем саде, о своем уголке. И этот дом был самым лучшим из всех возможных вариантов. (продолжение в статье)
— Тань, — сказал он, и голос его предательски дрогнул. — Я, кажется, понял.
— Что понял? — осторожно спросила она.
— Все понял. Как ты жила все это время. Как ты... — он запнулся, подбирая слова.
— Да что ж такое! — раздался из кухни отчаянный крик Татьяны.
Николай поморщился, не отрывая взгляда от телефона.
Каждое утро одно и то же — вечная суета, крики, беготня. И ведь просил же жену не заводить эту привычку варить детям на завтрак молочную кашу.
Есть же готовые хлопья, в конце концов.
— Папа, ты обещал мне помочь с докладом про динозавров! — Артур, взъерошенный и недовольный, теребил отца за рукав.
— Вечером, сын, вечером, — рассеянно отмахнулся Николай, пролистывая почту в телефоне.
— Но ты вчера тоже говорил «вечером»! — В голосе мальчика зазвенели слезы. — А доклад завтра сдавать!
Из детской донесся пронзительный визг Иры:
— Мама-а-а! Я не хочу это платье! Хочу розовое!
Николай поморщился. Господи, ну почему нельзя просто всем вместе тихо позавтракать? Почему каждое утро превращается в это безумие?
Он покосился на часы — через полчаса выходить, а он еще даже не притронулся к завтраку.
Татьяна метнулась из кухни — растрепанная, в заляпанном чем-то фартуке, раскрасневшаяся от плиты.
— Коль, ну хоть помог бы! — взмолилась она. — Там каша пригорает, Ирка не одевается, а мне еще Артуру бутерброды надо сделать.
— Сейчас-сейчас, — пробормотал он, не отрываясь от экрана. — Одну минутку...
Жена замерла посреди комнаты, и в ее глазах мелькнуло что-то такое, отчего Николай все-таки поднял голову.
— Знаешь что, — тихо, с каким-то опасным спокойствием произнесла она. — Иногда мне кажется, что тебя вообще не существует в этой квартире. Ты как призрак — вроде есть, а толку никакого.
— Ну вот, началось, — вздохнул Николай. — Может, хоть позавтракаем спокойно?
— Спокойно? — Татьяна издала короткий нервный смешок. — Да я уже забыла, когда в последний раз спокойно пила чай!
Пока всех соберу, накормлю, одену...
Договорить она не успела — из кухни потянуло горелым. (продолжение в статье)
– Катя, ты вообще в своём уме? – голос Марины взвился, будто натянутая струна. – Ты что, всерьёз считаешь, что можешь так просто отмахнуться? Мы семья вообще или как?!
Катя стояла у раковины, вытирая руки полотенцем, и старалась дышать ровно. Марина сидела за столом, а рядом, чуть поодаль, её муж Виктор ковырялся в телефоне, стараясь выглядеть максимально отсраненным.
На кухне пахло мандаринами, корицей и чуть пригоревшим пирогом. Предновогодняя идиллия, если бы не крики.
– Марина, ты это вообще как себе представляешь? – Катя повернулась, бросая полотенце на стол. – Я тебе говорила ещё на прошлой неделе, что не смогу. У меня тоже планы, знаешь ли.
– Какие планы? – Марина хохотнула с явным пренебрежением. – Что, сериалы смотреть будешь или опять свои носки вязать?
Катя знала, что отвечать на такие выпады бесполезно. Марина всегда выигрывала в спорах, задавливая агрессией и громкостью. А Виктор… Виктор вообще никогда в такие разговоры не лез.
– Мы уже всё решили, – продолжала Марина, будто не заметив реакции сестры. – Мы с Витькой летим. Ты остаёшься с нашими детьми. Всё.
– Нет, – коротко бросила Катя.
– Что значит «нет»? – Марина замерла, её лицо побледнело. – Ты обязана! Ты же их тётя! Кто, если не ты? Это твой долг, понимаешь?
Катя чувствовала, как кровь стучит в висках. Обязанности. Долг. В этих словах сестры всегда звучала та же нотка превосходства: ты – младшая, ты должна. Катя вдруг поймала себя на мысли, что её руки дрожат.
– Знаешь что, – начала она, – может, хватит мне рассказывать, что я должна?
– Хватит?! – Марина вскочила, чуть не опрокинув стул. – Хватит? Да я ради тебя вообще-то…
– Ради меня? – перебила её Катя, уже не сдерживаясь. – Ради меня ты что? Всегда относилась ко мне как к прислуге? Или как к няньке на подхвате? Это ты называешь «ради меня»?
– Не смей так говорить! – Марина шагнула к сестре, грозно выставив палец вперёд. – Ты даже не представляешь, через что мне приходится проходить. Работа, дом, дети! Я пашу как лошадь, чтобы ты могла жить спокойно в нашей квартире. И ты ещё смеешь жаловаться?
– Это не ваша квартира! – выкрикнула Катя. (продолжение в статье)