— Сынок, я всё понимаю, — сказала она, глядя на него с тоской. — Может, ты всё-таки на работу вернёшься? Что-то меня напрягает поведение твоей жены.
— Мама, ты не понимаешь! — простонал Арсений. — Это манипуляции! Она просто играет на моих нервах!
— А я вот неуверенна, сынок, — задумчиво произнесла Надежда Петровна. — Вчера она ушла в шёлковом платье с сумочкой из кожи крокодила. А вернулась с новым айфоном и серьгами с изумрудами. Это либо очень хороший обман, либо у неё действительно есть любовник-миллионер. Я бы на твоём месте шевелиться начала. Потеряешь её.
К концу месяца Арсений понял, что его затея пожить за счёт жены провалилась. Он начал искать работу, но резюме никого не впечатляло, а звонки бывшим начальникам заканчивались фразой: «Нет, Арсений, мы на твоё место уже взяли девочку с горящими глазами и без мании величия».
А Людмила тем временем вела себя как женщина, знающая себе цену. Однажды она пришла домой в норковой шубе и, проходя мимо мужа, бросила:
— Это мне в благодарность за то, что с утра до ночи рядом с ним. Устала, конечно, но ради семьи на всё готова.
— Да кто он вообще такой?! — выкрикнул Арсений.
— Тебе интересно? Ты его знаешь. И очень хорошо.
Глаза Арсения полезли на лоб.
— Помнишь, ты у него стажёром работал три года назад? А потом обозвал его «мямлей в очках», и он тебя уволил? Так вот, теперь он владелец сети спортклубов и очень любит восстанавливать бывших лентяев.
Арсений чуть не упал.
— Так ты… ты спишь с моим бывшим начальником?!
— Что ты! Пока мы просто обсуждаем наш будущий семейный бюджет. Он предлагает оформить моё содержание по договору. Очень практично, как в Европе.
Арсений наконец понял — её шутка стала реальностью. И самое ужасное, он чувствовал зависть. У бывшего начальника сеть спортклубов, а у него — плед и полбутылки кетчупа в холодильнике.
Развязка наступила через несколько дней. Людмила собрала всех на кухне. Она была одета в строгий деловой костюм и держала какой-то документ.
— Я подумала, что всё это зашло слишком далеко, — начала она и глубоко вздохнула. — Поэтому… это всё была постановка.
Арсений и его мать даже вскрикнули.
— Да, с самого начала я знала, что ты уволился не потому, что работа достала, а потому, что ты обыкновенный лентяй. И решила тебя хорошенько встряхнуть.
Людмила села за стол и продолжила:
— Все так называемые любовники, фотографии, букеты, машины — это мои друзья и знакомые из актёрского агентства. Саша вообще гей, играет в театре. Ты у него даже автограф брал когда-то. Помнишь?
— Но духи, шуба, украшения…
— Это моя премия. В отличие от некоторых, я действительно работаю.
Людмила встала и направилась к двери.
— А теперь выбирай. Либо собираешь волю в кулак, ищешь работу и ведёшь себя как взрослый мужчина, либо я перестаю играть и завожу любовника по-настоящему.
Буквально через неделю Арсений устроился на работу. Надежда Петровна, чтобы не мешать молодым, уехала к сестре в Орёл, сославшись на моральную усталость.
