Елена Васильевна всегда была уверена: справедливость — её принцип. За плечами у неё три десятка лет в школе, сотни воспитанных детей… И никто за всё это время не мог упрекнуть её в предвзятости. Но была одна история, которая до сих пор жгла душу стыдом.
Таня Морозова. Девочка из её выпускного класса. Худенькая, застенчивая, всегда сидела на задней парте. Училась средне, но старалась. А главное — была из неблагополучной семьи. Мать пила, отца не было, жили в полуразвалившейся квартире на окраине города.
Елена Васильевна тогда думала: «Ну что из неё может получиться? Яблоко от яблони…» И относилась соответственно. Не злобно, просто… без особого внимания. Зачем тратить силы на безнадёжного ребёнка, когда в классе есть способные дети, которых можно вывести на олимпиады?
Прошло почти двадцать лет. Елена Васильевна давно на пенсии, живёт тихо, читает, вяжет внукам. И вдруг — звонок в дверь.
— Елена Васильевна? — голос незнакомый, но что-то в нём отзывается. — Это Таня. Таня Морозова. Можно войти?
Сердце замирает. Елена Васильевна приоткрывает дверь — и на пороге стоит женщина: элегантная, ухоженная, в дорогом пальто, с умными глазами. Узнать в ней бывшую ученицу Таню Морозову — задача не из лёгких. Только улыбка та же — робкая, будто извиняющаяся.
— Таня? Боже мой, как же ты изменилась! — Елена Васильевна суетится, приглашает в комнату. — Проходи, садись. Чай будешь?
— Спасибо, — Таня аккуратно снимает пальто, садится на край дивана. — Елена Васильевна, я долго думала, стоит ли приходить. Но… решила, что должна.
— Должна? — Елена Васильевна чувствует неловкость. Что-то в тоне Тани настораживает.
— Меня? За что? — искренне удивляется она.
Таня достаёт из сумочки старую фотографию — общий снимок их выпускного класса. Все такие молодые, счастливые. Таня на заднем плане, в простеньком платье, почти незаметная среди одноклассников.
— Помните этот день? — тихо спрашивает она.
— Конечно. Выпускной. Вы все были такие красивые…
— Я не была красивой, — перебивает Таня, но без обиды. — Я была… никакой. Серой мышкой в дешёвом платье. Мать даже на выпускной пришла пьяная. Помните?
Елена Васильевна опускает глаза. Да, помнит. Тогда ей было так стыдно перед родителями других детей. Она даже попросила завуча увести Танину мать подальше от основных гостей.
— Я в тот день хотела умереть от стыда, — продолжает Таня. — Все мои одноклассники с родителями, с цветами, с подарками. А я… одна. С пьяной матерью, которую прячут от людей.
— Таня, зачем ты об этом? — Елена Васильевна чувствует, как сжимается горло.
— Потому что тогда произошло что-то важное. Помните, что вы мне сказали перед фотографированием?
Учительница напрягается, пытаясь вспомнить. Двадцать лет прошло, столько выпусков…
