— Пап, а почему Марина не едет с нами на дачу? — спросил одиннадцатилетний Артём, складывая рыболовные снасти в багажник.
Сергей замер, держа в руках термос с чаем. Вопрос повис в воздухе, тяжёлый и неудобный, как камень, который никак не решаешься поднять.
— Она… у неё дела, — неуверенно ответил он. — Учёба, понимаешь.
— А в прошлый раз она тоже не поехала. И в позапрошлый, — настаивал Артём. — Мы же теперь одна семья, да?
Сергей вздохнул Полгода назад он женился на Анне — и с этого момента в его жизни появилась Марина. Семнадцать лет, острый ум, взгляд взрослый не по годам, всё время в размышлениях — она старательно готовилась к поступлению в университет. Серьёзная, сосредоточенная, будто уже точно знала, чего хочет от жизни.
Казалось бы, взрослая уже, проблем быть не должно.
Но проблемы были. Только не там, где их ждали.
— Артёмка, давай поговорим, — Сергей присел на корточки рядом с сыном. — Марина… она считает, что мы с тобой хотим побыть одни. Что ей не место в наших мужских делах.
— Но это же глупо! — возмутился мальчик. — Я хочу, чтобы она ездила с нами. Она классно готовит уху, и рассказывает интересные истории, и…
Дело было не в том, что Сергей не принимал Марину. Наоборот — он искренне пытался стать ей хорошим отчимом. Марина держалась на расстоянии — ровно, вежливо, но настолько неприступно, что все его старания сблизиться будто разбивались о невидимую стену.
– Не тратьте силы, не нужно меня развлекать, – твёрдо говорила она, – я взрослая, у меня своя жизнь.
А Артём – парень эмоциональный, привыкший, что с папой можно болтать обо всём на свете, – никак не мог понять: почему Марина не спешит стать частью их весёлой компании? Что не так? Почему она всегда чуть в стороне?
В тот вечер, когда они вернулись с рыбалки, Артём сам пошёл к Марине в комнату.
— Марин, а ты правда думаешь, что мы с папой не хотим тебя с собой брать?
Марина оторвалась от учебника по химии:
— Артём, у вас с папой свои традиции. Зачем я буду мешать?
— Но ты же не мешаешь! — горячо сказал мальчик. — Мне с тобой интересно. Ты знаешь, как называются все звёзды, и умеешь разводить костёр, и…
— Артёмка, — мягко остановила его Марина. — Я не хочу навязываться. Понимаешь?
— Не понимаю, — честно признался он. — Мы же семья.
— Семья… — Марина задумчиво посмотрела в окно. — Знаешь, это сложно. Твой папа — хороший человек, но он мне не родной. А я ему — не родная дочь.
— А мне ты родная! — выпалил Артём.
Марина удивлённо посмотрела на него:
— Ну… я всегда мечтал о старшей сестре. И когда мама привела тебя, я подумал — вот она! А потом оказалось, что ты не хочешь быть моей сестрой.
— Артём, дело не в том, что я не хочу…
