Валентина задумалась. Действительно, почему? У неё была работа, подруги, увлечения. Но с появлением Полины всё остальное отошло на второй план.
— Потому что люблю её, — просто ответила она. — Как родную.
Олег молчал долго. Потом тихо сказал:
Время шло. Полина пошла в школу — Валентина помогала с уроками. Светлана Ивановна слегла — Валентина взяла часть забот на себя. Олег постепенно выходил из своей скорлупы, снова начинал улыбаться.
Однажды Полина заболела. Температура, кашель — Валентина сидела с ней всю ночь, поила лекарствами, читала сказки. Утром девочке стало лучше.
— Мам… то есть, тётя Валя, — тихо позвала Полина.
— Можно я буду звать вас мамой? Совсем тихонько, чтобы никто не слышал.
У Валентины навернулись слёзы:
— Можно, дорогая. Можно.
Олег услышал этот разговор. Вечером он сказал:
— Валя, мы не можем так больше. Это неправильно.
— Что неправильно? — испугалась она.
— Вы отдаёте нам всю себя, а взамен ничего не получаете.
— Я получаю много. Больше, чем отдаю.
— Полина к вам привязалась как к матери. А если вы встретите мужчину, выйдете замуж?
— Не встречу, — покачала головой Валентина. — И не выйду.
— Потому что у меня уже есть семья. Вы с Полиной.
Олег долго смотрел на неё. Потом сказал:
— А если бы эта семья стала настоящей?
— Что вы имеете в виду?
— Выходите за меня замуж, Валя.
Она растерялась. Не ожидала такого предложения.
— Олег, я… мы же…
— Я знаю, что вы меня не любите. И я пока не готов к большой любви. Но мы хорошие друзья. И оба любим Полину. Этого достаточно для начала.
Валентина думала всю ночь. Утром ответила:
— Хорошо. Но с одним условием.
— Никакой спешки. Если поженимся — то только убедившись, что это правильно.
Они поженились через полгода. Тихо, без пышной церемонии. Свидетелями были Светлана Ивановна и коллега Валентины из библиотеки. Полина была очень рада — у неё наконец-то появилась мама.
Первое время они привыкали друг к другу. Но постепенно между ними выросло что-то большее. Не страстная любовь, а тёплая привязанность, основанная на взаимном уважении и общей заботе о Полине.
Через год родился сын — Максим. Полина была счастлива, что у неё появился братик. Олег не скрывал радости — у него снова была полная семья.
— Не жалеешь? — спросил он как-то Валентину.
— Что связали жизнь с вдовцом и чужим ребёнком.
Валентина, глядя на Полину, которая читает сказку младшему брату, на улыбающегося Олега сказала: — Ни о чём не жалею, вы моя самая настоящая семья.
И это была правда. Иногда жизнь складывается не так как думаешь. Но если имеешь доброе сердце, то оно приведет тебя туда где тебя больше всего ждут.
А любовь — она разная. Бывает с первого взгляда, а бывает — из нежности и заботы. И вторая не хуже первой. Просто другая. И оттого не менее настоящая.
