Валентина всегда гордилась своей пунктуальностью. На работу — за десять минут до начала, на встречи — точно вовремя, домашние дела — по расписанию. Даже в магазин ходила со списком, составленным накануне. И когда в тот четверг сломался автобус, и ей пришлось добираться домой пешком, это выбило её из колеи.
Когда шла по незнакомому району, сверяясь с навигатором, то услышала детский плач. У детской площадки стояла девочка лет шести, рыдала навзрыд. Рядом никого из взрослых.
— Что случилось, малышка? — присела к ней Валентина.
— Я потерялась, — всхлипнула девочка. — Не могу найти бабушку.
Валентина оглянулась. Двор был полупустой, только пара подростков на скамейке.
— А папу с мамой как зовут? Может, позвоним им?
— Папа Олег, — девочка вытерла нос рукавом. — А мамы нет. Она умерла.
Сердце Валентины сжалось. Она достала телефон:
— Давай найдём папу. Его номер помнишь?
Девочка помотала головой. Но тут появилась пожилая женщина — запыхавшаяся, встревоженная.
— Полиночка! Я же говорила не отходить! — Она обняла девочку, потом благодарно посмотрела на Валентину. — Спасибо вам огромное. Я в аптеку отошла на минутку, а она…
— Уже все хорошо, — улыбнулась Валентина.
— Это моя внучка Полина, а я — Светлана Ивановна, — представилась пожилая женщина.
— Валентина. Очень приятно.
Когда они прощались, Полина вдруг спросила:
— Тётя Валя, а у вас есть дети?
— Жалко, — серьёзно сказала девочка. — Вы бы хорошей мамой были.
Эти слова Валентина помнила всю дорогу домой. И ещё долго после.
Через неделю они случайно встретились в том же дворе. Полина узнала её издалека, помахала рукой. Валентина подошла поздороваться.
— Как дела, Полиночка?
— Хорошо! А вы что здесь делаете?
— Мимо проходила. С работы иду.
— А где вы работаете?
Глаза девочки загорелись:
— Я очень люблю книжки! Бабушка мне читает каждый вечер.
— Это замечательно. А какие сказки любишь?
Полина зачастила, рассказывая о своих литературных предпочтениях. Валентина слушала, улыбаясь. Давно она не видела такого искреннего детского восторга.
— Полина, пора домой, — позвала бабушка.
— Можно я ещё немножко поговорю с тётей Валей?
Светлана Ивановна подошла ближе:
— Извините, что девочка к вам пристала. Она у нас общительная очень.
— Да что вы, мне приятно, — искренне ответила Валентина. — Такая умная девочка.
— Умная-то умная, но без матери растёт. Тяжело ей.
— Олег работает много. Программист, всё время за компьютером сидит. Дома и то работает. На неё времени не хватает, — вздохнула бабушка. — Я помогаю, конечно, но возраст уже не тот.
Валентина кивнула сочувственно.
— Тётя Валя, а можно я к вам в библиотеку приду? — вдруг спросила Полина.
