Уже почти восемь утра, когда в квартиру тихо и без предупреждения вошла Светлана Николаевна. На ходу разуваясь и пристально оглядывая коридор, она мысленно отметила, что коврик для обуви стоило бы перестелить. Шаги её были стремительными, словно она, как хозяйка, вернулась домой.
В этот момент из кухни выглянула Таня, явно удивлённая таким ранним визитом. В руках у неё была лопатка для жарки, лицо смущённое.
— Светлана Николаевна, — растерянно проговорила Таня, — а вы разве не предупреждали, что приедете?
— А зачем предупреждать? — спокойно ответила свекровь, улыбаясь, но не прерывая своей инспекции. — Это же дом моего сына. Я всегда могу зайти. К тому же… — Она глубоко вдохнула, как будто принюхиваясь. — Это что, опять недосоленный борщ?
Таня, не отрывая глаз от Светланы Николаевны, сделала небольшую паузу, а затем ответила мягко, стараясь сохранить ровный тон:
— Мы не солим слишком много, Сергей попросил. Доктор же говорил, что ему лучше поменьше соли.
— Доктор говорил! — повторила Светлана Николаевна, поджав губы. — У нас в семье все борщ ели солёный, никто не жаловался.
Сказав это, она с грацией командора прошла на кухню, осматривая обстановку, словно была в музее современного искусства. А на кухне — всё как на ладони: небольшая посуда, плита, на которой мирно кипит суп. Никакой солонки рядом с кастрюлей.
Таня, заметив устремлённый на суп взгляд, добавила, как бы извиняясь:
— Соль в шкафчике, но мы правда стараемся её меньше использовать.
— В шкафчике! — вздохнула Светлана Николаевна. — А что, если кому-то понадобится? В моё время соль всегда была под рукой! Скоро, точно по расписанию, проснулся Сергей. Стук двери спальни, сонные шаги, и вот он появляется на кухне, потирая глаза.
— Мам, ты опять без предупреждения? — протянул он, подавляя зевок.
— Ну, а как же иначе! Захотелось тебя повидать, сына. Вот зашла.
Она посмотрела на Сергея с теплотой, но тут же перешла к делу, как только заметила на его лице лёгкую тень удивления.
— Кстати, как спалось? Надеюсь, Таня тебя не замучила этим несолёным питанием? — тут же добавила она.
Сергей, уже привыкший к подобным наводящим вопросам, бросил взгляд на жену. Та продолжала нарезать овощи, стараясь не вмешиваться. Однако лёгкая улыбка всё-таки мелькнула на её лице. Он коротко кивнул:
— Мам, нормально всё. Я же тебя просил не волноваться.
Светлана Николаевна, конечно, не могла пропустить это замечание. Она вздохнула, осматривая при этом комнату так, словно искала следы недостаточной заботы.
— Знаешь, сынок, ты ведь раньше всегда любил борщ посоленее. Помнишь, как я его варила? Таня, кстати, ты у неё училась? Могу подсказать парочку рецептов, если что.
Таня вздохнула, пряча улыбку.
— Светлана Николаевна, спасибо, конечно. Но ваш рецепт я знаю. Просто так Сергей просил.
Слова жены вызвали неожиданную реакцию. Сергей, казалось, понял, что пора что-то объяснить. Он взял маму за руку, подвёл к столу и, улыбнувшись, мягко произнёс:
