Слова жены вызвали неожиданную реакцию. Сергей, казалось, понял, что пора что-то объяснить. Он взял маму за руку, подвёл к столу и, улыбнувшись, мягко произнёс:
– Мам, мы ведь уже не маленькие, правда? Мы с Таней сами решаем, как лучше. Я же тебе говорил об этом.
Светлана Николаевна сидела, не в силах сдержать волну обиды и удивления. Её сын – тот, которого она вырастила, кормила, оберегала… а теперь как будто отделился от неё.
– Значит, я тут лишняя? – с ноткой горечи в голосе проговорила она, глядя на сына.
Тишина повисла над кухней. Таня опустила взгляд, а Сергей попытался обнять мать.
– Ну что ты, мам, – сказал он, – никто не считает тебя лишней. Просто дай нам немного времени, мы сами всё наладим. Вечером Светлана Николаевна пошла в свою квартиру, где теперь её ждал лишь телевизор. Впервые за долгие годы она почувствовала, как её жизнь будто бы остановилась. Одиночество, такое знакомое, но теперь совсем невыносимое, сжимало её сердце.
На следующий день, в попытке наладить отношения, Таня предложила:
– Светлана Николаевна, давайте вместе на рынок сходим? Там капуста по хорошей цене, да и морковку можно купить. Заодно вместе засолим, как в старину.
Светлана Николаевна, несколько удивлённая этим предложением, согласилась. На рынке, пока они выбирали овощи, Таня, словно случайно, сказала:
– Вы знаете, я всё понимаю. Вам непросто. Сергей всегда был с вами, а теперь я рядом. И я… я ни в коем случае не хочу вас заменить. Просто хочу, чтобы нам троим было хорошо.
Светлана Николаевна посмотрела на неё и, будто впервые, заметила, что перед ней тоже женщина. Женщина, которая любит её сына. От этих слов что-то щёлкнуло внутри. Она вдруг увидела в Тане что-то родное, что-то… близкое. Они вернулись домой молча. Светлана Николаевна, немного смущённая, но всё ещё не решаясь проявить тёплую сторону, спросила:
– Ну что, с чего начнём? Может, сначала капусту?
– Конечно, капусту, – улыбнулась Таня, указывая на большую миску. – Вы же у нас эксперт, вот и покажите, как правильно.
И Светлана Николаевна, почувствовав приятное удовлетворение от этих слов, впервые спокойно и не спеша объяснила, как она всегда делала квашеную капусту. Таня слушала внимательно, что-то записывала и даже спрашивала, улыбаясь. В какой-то момент Светлана Николаевна почувствовала, что их разговор стал не просто обменом опытом, а шагом навстречу друг другу. С тех пор Светлана Николаевна стала реже приходить в гости без приглашения, и визиты её стали более радостными и тёплыми. Она поняла, что в жизни её сына появилась другая женщина, которая тоже его любит и заботится о нём, но по-своему.
Теперь в их отношениях наступил новый этап. Вместо нескончаемых претензий и мелких упрёков они обменивались улыбками, делились советами, не переходя черту. Светлана Николаевна осознала, что счастье – не в победе, а в доверии, любви и поддержке.
