— Паш, подожди, это не просто. Ты предлагаешь ей переехать в мою квартиру? Ты уверен? — голос Катерины звенел, как струна.
— Ну да, — снова пожал плечами Павел, — это же мама. Ты ей не доверяешь, что ли?
— Это серьезное решение, Павел, — наконец выдохнула Екатерина, — давай хотя бы обсудим все, чтобы точно понять, что к чему.
***
— Катя, ты готова? — раздался голос мамы из дверей, и та, как обычно, на секундочку приоткрыла их, заглянув в комнату. — Паша уже приехал. Снизу ждет.
— Да, мам, — Екатерина в последний раз поправила фату, как будто от этого зависела судьба мира. — Знаешь, я до сих пор не верю. Сколько же лет прошло? А все равно как в сказке. Я такая счастливая, Паша — надежный, заботливый, он мне — настоящее счастье.
Мама подошла, обняла крепко и сказала:
— Главное, чтобы ты была счастлива, доченька. А квартира, которую твой папа тебе оставил, — прям золотой билет. Начало хорошее.
Двухкомнатная квартира действительно оставалась пустой, как и раньше, но теперь — с новым ремонтом и перспективой. Рядом парковка, рядом все. Прямо-таки идеальное место для молодой семьи.
Свадьба прошла... как в кино. Екатерина сияла, ее улыбка могла бы осветить полмира. Павел же не сводил с нее глаз, и на свадьбе ни разу не сказал, чтобы она не испачкала платье. Мама Павла, Людмила Сергеевна, весь вечер что-то захлебываясь, повторяла:
— Катенька, ну какая ты красавица! Паша, тебе, видно, повезло! Ты теперь просто обязан быть счастливым.
Ну, что тут скажешь? На медовый месяц поехали, конечно, на море, потом вернулись, и как-то сразу включились в семейную жизнь. Екатерина устроилась в банк, Павел — в строительную компанию на высокую должность, и все вроде бы шло как по маслу. Доходы нормальные, все устраивает. Но, видимо, счастья было мало. Человеку всегда мало.
— Катя, а давай возьмем трешку в ипотеку? — однажды предложил Павел. — Район хороший, до центра рукой подать. Первый взнос, что не говори, вложим из твоих сбережений, а платить будем вместе. Все будет идеально.
Екатерина замолчала, и только на секунду задумалась. «Как он меня раскручивает, — подумала она. — Все-таки деньги не простые. Да и что мне терять?»
— Да, давай, — сказала она, но с какой-то неохотой. — Но только скажи мне честно: зачем нам это? Ведь наша квартира вполне себе ничего. И так, живем прекрасно.
Но Павел был так воодушевлен своим предложением, что Екатерина в конце концов поддалась.
— Представляешь, — говорил он с блеском в глазах, — у нас будет кухня-гостиная просторная. Детская. Спальня. Всё, как в самых лучших мечтах!
Процесс покупки затянулся, но в итоге квартира была куплена. Екатерина с головой ушла в обустройство, в поиски мебели и всего прочего. Все было не так просто, как казалось на первый взгляд, но результат впечатлял. Дом, наконец, стал настоящим домом.
Однажды, в вечер, когда они уже устроились на новой кухне, на которой можно было устраивать вечеринки, Павел, как бы случайно, бросил:
— Кать, знаешь, моя мама живет в съемной квартире, платит немалые деньги. А твоя двушка пустует...
Екатерина замерла, словно ей по щекам холодной водой обдали. (продолжение в статье)
— Привет, это я. Ты все еще хочешь меня видеть? Кажется, я созрела. Давай, распишемся и попробуем пожить семейной жизнью, — сказала привлекательная женщина средних лет в телефонную трубку. Затем она повернулась к зеркалу и улыбнулась своему отражению.
Миле досталась непростая судьба. Большую часть жизни она была вынуждена провести с родственниками и ухаживать за ними, чтобы облегчить последние годы существования.
Казалось, что рок стал преследовать Милу с детских лет. Девочкой она много времени проводила у бабушки с дедушкой. Это понятно, родители работали на заводе, после смены буквально валились с ног от усталости.
У них не хватало времени и сил на разговоры с дочкой, проверку ее уроков и приготовление изысков. А потому после школы, она шла в соседний дом. Там жили родители матери.
Школьница не чувствовала себя ненужной или несчастной. Большинство ее одноклассников также после уроков торопилось к бабушкам и дедушкам. Таким было время.
Но неожиданно для всех дедушка слег. Врачи не давали никаких прогнозов. Бабушке и внучке пришлось ухаживать за лежачим стариком. Несмотря на тяжелое состояние, он провел в постели целых 5 лет.
Бабушке было уже трудно управляться одной. Миле приходилось переворачивать деда, кормить его с ложечки, менять белье и даже обтирать высохшее тельце.
Наконец, мучения старика и ухаживающих были закончены. После церемонии прощания все почувствовали облегчение. Так всегда бывает, когда близкий проводит последние дни в беспомощном состоянии.
Но спокойствие длилось недолго. Однажды Мила пришла к бабушке после школы и увидела, что та еще не одевалась. Она была непричесанной, не улыбалась и называла внучку чужим именем.
Испуганная Мила кинулась к матери. Она рассказала о том, что с бабушкой случилась беда. На семейном событии было решено взять ее к себе домой. Жить в одиночестве она больше не могла.
Бабушка превратилась в ребенка. Она внезапно разучилась делать самые элементарные вещи. Отказывалась купаться, заплетать косу и менять одежду. А однажды, когда все спали, она ушла из дома.
Бабушку искали два дня. Ее обнаружили сотрудники полиции далеко за городом. Женщина не помнила своего имени и адреса, где живет. Репортаж о найденном пожилом человеке транслировали по телевизору. Так, бабуля вернулась домой.
Такие случаи повторялись еще несколько раз. Но теперь на одежде бабушки были нашиты специальные знаки. На них содержалась информация о том, куда звонить в случае ее обнаружения.
Так прошло еще три года. Мила за это время смогла окончить школу и поступить в институт. Совмещать работу с уходом за престарелым человеком было непросто. Но она справлялась.
Мила видела, как устают мать и отец. Она хотела, чтобы они отдохнули хотя бы дома. А потому после лекций сразу же спешила к бабуле. Она отказывалась от встреч с подругами и отвергала ухаживания молодых людей.
Но не только занятость стала поводом для отказа от личной жизни. Миле казалось, что она вся пропитана запахом старости и болезни, тем специфическим ароматом, которыми наполнены дома, где живут немощные старики.
Миле было стыдно. (продолжение в статье)
— Да пошли вы все… знаете куда? Я на такой брак не подписывалась! — Даша сорвала с себя фату, швырнула в лицо свекрови.
— Вы конченые нахлебники и дармоеды, — стиснула зубы и посмотрела прямо на свёкра. — Мало того, что я свадьбу эту целиком оплатила, мало того, что ваш сын уже полгода сидит у меня на шее… Так вы всей семейкой решили на мне в рай въехать? Ну уж нет. Не бывать этому!
Посуда с грохотом полетела на мраморный пол. Гости застыли с рюмками, кто-то быстро спрятал вилку с мясом за салфетку, будто его могут заставить оплатить ущерб. Музыка оборвалась на полубаре. Петя, жених, так и застыл, с бутербродом в руках. Кусок красной рыбы медленно сполз с масла и шлёпнулся на его лакированные туфли. Туфли, которые тоже купила Даша.
Она вообще привыкла всё делать сама. Жизнь так распорядилась.
Родители разбились, когда Даше было шестнадцать. Авария. Трагическая, дурацкая, не к месту. В один день—всё. Была семья и нет семьи. Даша осталась с бабушкой и дедушкой, но те сами пожилые, сами еле на ногах. Они, конечно, помогали, как могли. Но по-настоящему выкарабкивалась она одна.
Сама поступила в финансовый институт, сама открыла цветочный магазин. Потом второй. Потом третий и четвёртый.
Цветы были её страстью. Первый салон назвала просто: «У Даши на Патриарших». Когда открыла сеть, придумала другое название—«Ароматы Даши». Теперь в каждом магазине можно было не только купить букет, но и взять кофе, а ещё её авторские духи.
Женщины их любили.
Мужчины тоже, но уже не духи, а саму Дашу. Только она не обращала внимания. Бизнес, заботы, поставки, аренда—не до романов.
А потом появился Петя.
Он влетел в её магазин рано утром, когда она принимала товар.
— Мужчина, мы ещё закрыты. Приходите через час, — Даша оторвалась от коробки с белыми розами.
— Девушка, пожалуйста… У меня у матери день рождения, а я слышал, что у вас самые лучшие букеты в городе! — Он посмотрел на неё с надеждой. — Для меня семья—это святое.
Даша молча кивнула. Слово «семья» для неё значило слишком много.
— Хорошо, какой вам букет? — Она поправила чёлку.
— Самый красивый. Мама у меня одна. Она мне жизнь дала. И каким бы сложным человеком ни была… Я всё равно её очень люблю.
— Хорошо, когда есть мама… — тихо сказала Даша и открыла холодильник с цветами.
Петя заметил, что у Даши блеснули глаза.
— Я вас чем-то обидел? Сказал что-то лишнее? Простите, со мной иногда так бывает... — смущённо сказал он, перетирая в руках бумажный пакет с цветами.
— Да нет, всё хорошо... — Даша быстро отвернулась и принялась собирать букет. — Просто мамы больше нет.
Он замялся, посмотрел по сторонам, потом на её руки, ловко перебирающие стебли.
— А хотите, я вас кофе угощу? Прямо здесь, не выходя из этого чудесного заведения. — Он кивнул в сторону кафе, притаившегося за стеклянной перегородкой.
— Ну, хозяйка может возражать... — Даша улыбнулась краешком губ.
— Так вы скажете, что клиент настаивал. Что он вообще противный, грозился оставить плохой отзыв... — Петя заговорщицки наклонился ближе.
Она усмехнулась.
— Во-первых, вы не противный. А во-вторых, это мой салон. Так что хозяйка разрешает.
И они сели. Петя принёс кофе, поставил на стол салфетки. (продолжение в статье)