О том, что отец ему неродной, Андрей узнал в тот день, когда его провожали в армию. Тетка перебрала с алкоголем и проговорилась...
Известие застало парня врасплох. Гром среди ясного неба. Мама многозначительно посмотрела на сестру – между ними всегда вспыхивали конфликты во время застолий. Едва ли не впервые промолчала в ответ, только устало покачала головой.
Повернулась к Андрею:
– Не сейчас, сын. Поговорим позже.
В глубине юной души теплилась надежда, что тетка со зла ляпнула глупость. Зато память тут же услужливо стала рисовать всякое обидное, когда казалось: родители больше любят младшего брата. Но разве не все старшие дети так думают? Каждый!
Мать отпираться не стала. Хотя могла бы, наверное. Может, устала хранить тайну? Говорят, где есть секреты, там всегда живет страх разоблачения. А это отнимает силы и энергию.
Указав глазами на стул, она опустилась рядом:
– Андрей, ты прекрасно знаешь, что с твоим отцом мы много лет прожили душа в душу. Но до встречи с ним у меня случились отношения с мужчиной, которым я была сильно увлечена. (продолжение в статье)
— Идите отсюда, — ледяной взгляд бабки Маша запомнила навсегда, — ничего не получите! Я столько сил положила на то, чтобы Ленька мой тебя, голь перекатную, бросил! Пшли отсюда! Дочь — твоя, вот сама о ней и заботься!
Жизнь Маши перевернулась с ног на голову в одночасье — ещё вчера у них была уютная двухкомнатная квартира, а сегодня — обшарпанная комната в общежитии на окраине города. Отец, некогда такой большой и сильный, с широкой улыбкой и вечно пахнущий свежей древесиной, просто исчез. Растворился в воздухе, оставив письмо, короткое и сухое, как осенний лист: «Не хочу с вами больше жить. Надоели!». Мама держалась из последних сил. Кончина её родителей и так пригвоздила её к земле, а уход мужа и вовсе лишил почвы под ногами. Она после развода устроилась уборщицей в две смены, подрабатывала в соседнем магазине, драила подъезды, хватаясь за любую возможность заработать хоть немного. Общага встретила их неприветливо. Длинные, мрачные коридоры были пропитаны запахом дешёвого мыла и тушеной капусты. Комната была маленькой, едва вмещала две кровати, старый стол и покосившийся шкаф. Соседка по этажу, баба Зина, с вечно поджатыми губами и подозрительным взглядом, сразу невзлюбила их. По крайней мере, Маше так казалось. Как-то вечером, когда Маша сидела за столом, пытаясь разобрать задачу по математике, в дверь постучали. На пороге стояла баба Зина, в руках — эмалированная кастрюля. — На, — буркнула она, протягивая кастрюлю, — щи. Вчера наварила, много получилось. Маша удивлённо взглянула на женщину. — Спасибо, — пробормотала она, беря тяжёлую кастрюлю. — Не за что, — отрезала баба Зина, — тоже мне, понаехали тут… Она ушла, оставив Машу в замешательстве. Что это было? Сочувствие? Или просто попытка избавиться от лишней еды? Когда мама вернулась с работы, измученная и уставшая, Маша рассказала ей о бабе Зине и её щах. — Странная она какая-то, — проговорила Маша, накладывая маме в тарелку горячий суп, — суп принесла и отругала меня. Мам, если она нас терпеть не может, то зачем кастрюлю притащила?! Мать устало улыбнулась. — Люди разные бывают, Машенька. Кто-то кусается, а кто-то, наоборот, старается помочь. Да, немного сурово, но исключительно из добрых намерений. После ужина они принялись за работу. Мама по ночам шила на заказ детские платья, а Маша помогала ей расшивать их бисером. Это было их особенное время, когда они забывали о трудностях и просто наслаждались компанией друг друга. — Мам, а папа вернётся? — часто спрашивала Маша, опуская голову. — Не знаю, доченька, — честно признавалась мама, — не знаю. Но даже если он не вернётся, мы с тобой справимся. Мы сильные, помнишь? Маша кивала, а в её глазах стояли слезы. Она помнила отца. Помнила его смех, его объятия, его рассказы о далёких странах и звёздных системах. И ей было очень больно от того, что его больше нет рядом.
Снег валил густо — будто кто-то наверху вытряхивал перину над городом. Маше было холодно. Её старенькое пальтишко, доставшееся от соседки по общежитию, не спасало от пронизывающего ветра. Мама крепко держала её за руку, словно боялась потерять в этой белой круговерти. Они шли по широкой улице, к загородному дому, который возвышался над остальными, как исполин. Это был дом отца, а точнее, его семьи. Настя, мама Маши, долго не решалась на этот шаг. Она поклялась себе никогда не просить у них помощи, но страх за Машу, за её здоровье, за её будущее, оказался сильнее гордости. Её уволили с работы, а денег, скопленных за несколько месяцев поистине каторжного труда, хватало только на самое необходимое — еду и оплату крохотной комнаты в общежитии. Маше же нужна была теплая одежда, иначе она наверняка заболеет. У ворот их встретил строгий мужчина в форме охранника. Он долго рассматривал их, словно оценивая их достоинства. — К кому? — сухо спросил он. — К… к Татьяне Сергеевне, — робко ответила Настя. Охранник приподнял бровь, будто это имя ему ни о чём не говорило. Он что-то пробормотал в рацию, и через минуту ворота медленно отворились. Они прошли по длинной аллее, усыпанной снегом, к огромному особняку. Перед входом стоял фонтан, замерзший и скованный льдом. Маша завороженно смотрела на него. В доме их встретила горничная. Она провела их в большую гостиную, где у горящего камина сидела пожилая женщина. — Здравствуйте, — тихо произнесла Настя, — Татьяна Сергеевна, нам… Женщина окинула Настю презрительным взглядом, словно та была грязным пятном на дорогом ковре. (продолжение в статье)
– Вера, прости, что так поздно, – смущенно проговорила соседка, – обед на завтра готовлю, а соль закончилась. Выручи…
– Проходи… Сейчас… А ты чего на ночь глядя готовку затеяла? Дня не хватает?
– Не хватает…, – Лидия устало опустилась на табурет, – я даже не замечаю, как он пролетает. Ты же знаешь – у меня внуки… Они такие переборчивые, не все едят. Надо повозиться, чтобы каждому угодить. А это можно сделать только когда они спят. Подвижные очень: только успевай глядеть! Оно и понятно: одному – три, другому – пять...
– Прости, но у твоих внуков родители есть. Почему мать сама им не готовит?
– Да ты что? Ей же утром на работу. Целый день среди людей. Устает очень.
– А ее муж?
– Ты шутишь, да? Где ты видела, чтобы мужчина готовил на всю семью?
– Мой готовит. Не всегда, конечно, но, если нужно – вполне справляется.
– Нет. Зять даже яичницу сам не пожарит. Да и не мужское это дело…
– Все ясно. Они детей нарожали, теперь работают. А ты за всех отдуваешься…
– Ну, а как? Должен же кто-то домом заниматься. И потом – мне эти заботы только в радость. (продолжение в статье)