Свадьбу сыграли в феврале 1997-го — скромную, только с самыми близкими друзьями. Ольга была свидетельницей и, подвыпив на банкете, шепнула Марине:
— Хороший мужик. Но держи ухо востро. Он слишком идеальный, таких не бывает.
Марина только отмахнулась. Ольга всегда была немного параноиком в отношении мужчин. К тому же Сергей и не скрывал своих недостатков — иногда бывал нетерпелив, иногда слишком зацикливался на работе, но кто без греха?
Первые месяцы брака были наполнены счастьем и взаимным узнаванием. Муж оказался не таким чистюлей, как казалось вначале, зато хорошо готовил и брал на себя большую часть походов за продуктами. Марина быстро привыкла к совместной жизни — словно всегда была к ней готова.
Весной Сергей получил повышение, чему они шумно радовались, пригласив друзей на праздничный ужин. Марине казалось, что жизнь наконец-то наладилась, встала на правильные рельсы.
А потом что-то начало меняться. Не сразу, постепенно. Сергей стал задерживаться на работе, часто отвечал на звонки коллег даже по выходным. В августе 1997-го его командировали на две недели в Петербург, и когда он вернулся, у него словно появился второй, тщательно скрываемый слой мыслей и чувств.
— Что с тобой происходит? — спросила его однажды Марина, когда он в очередной раз отстраненно кивал в ответ на её рассказ о рабочем дне.
— Ничего, — отрезал он. — Просто устал. Сложный период. Ты не представляешь, какой прессинг на работе.
Марина не стала настаивать. Его работа действительно была более напряженной, чем её бухгалтерия. К тому же повышение означало больше ответственности.
Но потом началось самое странное. Сергей вдруг стал одержим идеей поменять квартиру.
— Подумай сама, — говорил он, расхаживая по кухне, — сейчас хороший момент. Цены растут. Если продадим твою однушку, добавим немного, то можем взять двушку или даже трешку в нормальном районе. Я получил премию, родители обещали немного денег… Возьмем ипотеку, но уже вдвоем, мне с моей зарплатой дадут хорошие условия.
Марине не нравилась эта идея. С квартирой было связано слишком много эмоций — первое собственное жилье, начало их отношений с Сергеем, светлые надежды на будущее. Да и выплаты по ипотеке она уже почти осилила.
— Давай повременим, — отвечала она. — Я только всё обустроила, как хотела.
Сергей хмурился, но тему не развивал. До поры до времени.
В апреле 1998-го он вернулся домой с горящими глазами.
— Мариш, такой вариант подвернулся! Трешка недалеко от центра, в сталинке. Там, конечно, ремонт нужен капитальный, но зато площадь! И цена очень хорошая, знакомый риелтор подсказал. Хозяйка срочно продает, уезжает за границу. Если мы быстро оформим сделку по твоей квартире, то за две-три недели можем закрыть всё.
— Сергей, почему ты вообще не обсуждаешь это со мной? — Марина отложила книгу. — Почему я узнаю постфактум о каких-то твоих договоренностях? Это моя квартира, между прочим. Я даже не знаю, хочу ли я её продавать.
— Да брось, — он сел рядом с ней на диван. — Ты думаешь, я о нас не забочусь? Мне тридцать семь, тебе тридцать два — пора думать о будущем. О семье, о детях. В этой клетушке где их растить? К тому же, если сейчас не возьмем ту квартиру, её купит кто-то другой. Такие варианты не ждут.
Он умел быть убедительным. К тому же, рассуждала Марина, может, он и прав насчет детей? Если они планируют семью, то однокомнатная действительно не вариант.
— Ладно, — сказала она после долгого молчания. — Я подумаю. Но обещай, что мы никуда не будем спешить. Я хочу сама посмотреть эту квартиру. И проконсультироваться с юристом о том, как нам лучше оформить новую ипотеку.
Сергей просиял и порывисто обнял её:
— Я знал, что ты всё поймешь! У меня самая мудрая жена!
— Поставь этот стакан, ты его сейчас раздавишь, — Ольга осторожно забрала у Марины чашку с чаем, за которую та держалась побелевшими пальцами. — И выпей лучше вот это.
Она достала из шкафчика бутылку коньяка и плеснула немного в пустой стакан.
Прошло три часа с той злополучной встречи у нотариуса. Сергей не вернулся домой — ни через час, ни через два. Не отвечал на звонки. В итоге Марина позвонила Ольге, и та немедленно примчалась.
— Я не понимаю, что произошло, — Марина сделала глоток и поморщилась. — Это же не из-за квартиры. Мы могли бы обсудить всё, найти компромисс. Но он словно с цепи сорвался. Как будто я… предала его.
— А может, это он тебя предает? — тихо спросила Ольга.
