Сергея она встретила в том же строительном магазине спустя месяц. Он помог ей выбрать лампы для нового светильника и вызвался подвезти до дома — у Марины было слишком много пакетов для автобуса. На прощание попросил номер телефона — мало ли, вдруг понадобится консультация по освещению.
Сергей оказался старше её на пять лет, работал менеджером по продажам в крупной компании и, как выяснилось за ужином неделю спустя, тоже был разочарован в прошлых отношениях.
— Я думала, что все приличные мужчины твоего возраста давно женаты, — призналась Марина, когда между ними уже установилось что-то вроде доверия.
— Был женат, — отозвался Сергей, и его лицо на мгновение стало жестким. — Не срослось. Она оказалась… транжирой. Вытягивала из меня деньги, а сама даже работать не хотела. Что ж, жизнь научила меня быть осторожнее. Поэтому я и обратил на тебя внимание — женщина, которая сама покупает квартиру и делает ремонт своими руками… Это впечатляет.
Марина улыбнулась. Ей нравилось это чувство — когда тебя ценят за самостоятельность. За силу, а не за слабость. Сергей был не похож на её прежних ухажеров, которые либо искали домработницу, либо нуждались в няньке.
Роман развивался стремительно. Осенью они уже говорили о будущем, а к Новому году Сергей переехал к ней — сначала на выходные, а потом и насовсем. Его снимаемая квартира была больше, но Марина не хотела покидать свою, и Сергей не настаивал.
Свадьбу сыграли в феврале 1997-го — скромную, только с самыми близкими друзьями. Ольга была свидетельницей и, подвыпив на банкете, шепнула Марине:
— Хороший мужик. Но держи ухо востро. Он слишком идеальный, таких не бывает.
Марина только отмахнулась. Ольга всегда была немного параноиком в отношении мужчин. К тому же Сергей и не скрывал своих недостатков — иногда бывал нетерпелив, иногда слишком зацикливался на работе, но кто без греха?
Первые месяцы брака были наполнены счастьем и взаимным узнаванием. Муж оказался не таким чистюлей, как казалось вначале, зато хорошо готовил и брал на себя большую часть походов за продуктами. Марина быстро привыкла к совместной жизни — словно всегда была к ней готова.
Весной Сергей получил повышение, чему они шумно радовались, пригласив друзей на праздничный ужин. Марине казалось, что жизнь наконец-то наладилась, встала на правильные рельсы.
А потом что-то начало меняться. Не сразу, постепенно. Сергей стал задерживаться на работе, часто отвечал на звонки коллег даже по выходным. В августе 1997-го его командировали на две недели в Петербург, и когда он вернулся, у него словно появился второй, тщательно скрываемый слой мыслей и чувств.
— Что с тобой происходит? — спросила его однажды Марина, когда он в очередной раз отстраненно кивал в ответ на её рассказ о рабочем дне.
— Ничего, — отрезал он. — Просто устал. Сложный период. Ты не представляешь, какой прессинг на работе.
Марина не стала настаивать. Его работа действительно была более напряженной, чем её бухгалтерия. К тому же повышение означало больше ответственности.
