— Вот об этом я и пришла поговорить, — Наталья подалась вперёд. — Он сказал, что Елена умерла. Рак. Быстро всё случилось — полгода от диагноза до… ну, ты понимаешь.
Мария медленно поставила чашку. Странное чувство — не злорадство, не жалость. Просто тихое осознание, что ещё одна глава жизни окончательно закрылась.
— Он просил передать тебе это, — Наталья достала из сумочки конверт. — Сказал, что сам не решился прийти.
Мария взяла конверт. Он был тяжелее, чем выглядел.
— Не знаю. Не открывала, — пожала плечами подруга. — Но он сказал, что это малая часть того, что они тебе должны.
Вечером, закрыв кондитерскую, Мария вскрыла конверт. Внутри оказалась пачка денег — не вся сумма компенсации, но значительная часть. И короткая записка: «Прости нас. Лена перед смертью просила передать».
Она долго смотрела на деньги и записку. Потом аккуратно сложила всё обратно в конверт и убрала в сейф. Завтра отнесёт в банк, положит на счёт кондитерской. Может, пора расширяться — помещение по соседству как раз освободилось.
В прихожей тихо зазвонил телефон. Мария поежилась — звонки в это время суток редко приносили хорошие новости. На дисплее высветился незнакомый номер.
— Мария? — голос был мужской, незнакомый. — Прошу прощения за поздний звонок. Меня зовут Виктор, я бывший муж Елены Соколовой… точнее, гражданский муж. Мне ваш номер дал Алексей.
Мария нахмурилась. Бывший муж Елены? Она и не знала, что у той был постоянный партнёр.
— Слушаю вас, — произнесла она настороженно.
— Возможно, это прозвучит странно…, но мне нужно с вами встретиться. Есть информация, которая может вас заинтересовать. Касательно некоторых махинаций Елены.
Мария почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Боюсь, по телефону это обсуждать не стоит. Скажу только, что ваша квартира была не единственной, с которой Елена проворачивала свои схемы. И не все её жертвы были так милосердны, как вы.
Они встретились на следующий день в кафе недалеко от метро. Виктор оказался мужчиной лет сорока, с усталым лицом и внимательным взглядом.
— Я пять лет жил с Еленой, — начал он после обмена любезностями. — Познакомились в агентстве недвижимости, где она подрабатывала. Красивая, умная, обаятельная… Только вот нечистая на руку, как выяснилось позже.
Он отпил кофе и продолжил:
— Схема с арендой чужих квартир — это её коронный номер. Подделывала доверенности, договора. Иногда с помощью своего братца, иногда сама. Не знаю, сколько людей она обманула до меня, но после вас была ещё одна семья — Кравцовы. И вот они оказались не такими понимающими.
— Что случилось? — спросила Мария, хотя уже догадывалась.
— Заявление в полицию, уголовное дело. Елене светил реальный срок. Она запаниковала, они с братом бежали на юг, в Сочи. Там и выяснилось про рак.
— Почему вы мне это рассказываете?
— Потому что вчера ко мне приходил Алексей. Рассказал, что отдал вам часть денег. И упомянул, что в наследство от сестры ему достался небольшой домик на побережье. Собирается продать его и расплатиться со всеми, кого она обманула.
