— Даже если для этого нужно предать жену?
Он не ответил. Да и что тут ответишь?
Развод прошёл быстро и без лишних сцен. Мария забрала свою долю в ипотечной квартире деньгами — благо за два года они выплатили совсем немного. Алексею пришлось перекредитоваться, но он не возражал. Кажется, он был даже рад, что всё закончилось так мирно.
Однушку Марии пришлось освобождать через суд — арендаторы не хотели съезжать, уверяя, что заплатили за полгода вперёд. Елена на суде не появилась. По словам Алексея, уехала к родственникам в Тверскую область.
— Выплачивать тебе компенсацию всё равно придётся, — сказала Мария бывшему мужу при последней встрече в кабинете адвоката. — Девять месяцев незаконной аренды — это немалые деньги.
— Я знаю, — кивнул он. — Просто дай мне немного времени. Лена всё вернет, она обещала.
Мария только горько усмехнулась. В свои двадцать пять она уже не верила обещаниям.
2003 год, три года спустя
Колокольчик над дверью весело звякнул, и Мария подняла глаза от учётной книги. В небольшое помещение кондитерской «Мармелад» вошла молодая женщина с маленькой девочкой.
— Здравствуйте! Можно нам три пирожных «Картошка» и чай с малиной? — попросила посетительница, усаживая ребёнка за столик у окна.
— Конечно, — улыбнулась Мария. — Присаживайтесь, я сейчас всё принесу.
Она любила утренние часы в своей кондитерской — немноголюдно, спокойно, можно не торопясь пообщаться с каждым гостем. За три года «Мармелад» стал известен в их районе. Не сказать, что бизнес приносил огромные деньги, но на жизнь хватало, и работа приносила удовольствие.
Компенсацию от Алексея она так и не получила полностью. Он выплатил примерно треть суммы и исчез — уволился с работы, сменил номер телефона. По слухам, продал ипотечную квартиру и уехал куда-то на юг вместе с Еленой. Мария не стала его искать — решила, что нервы дороже.
Деньги, полученные от продажи однушки и доли в ипотечной квартире, она вложила в маленькое помещение на первом этаже. Прошла курсы кондитерского мастерства, наняла двух помощниц. И впервые за долгое время почувствовала, что жизнь налаживается.
Звякнул колокольчик, и вошла ещё одна посетительница — высокая женщина в строгом костюме. Мария узнала её не сразу.
— Наташа? — удивилась она, вглядываясь в лицо давней подруги, которую не видела почти два года. — Какими судьбами?
— Привет, Машка, — Наталья улыбнулась немного натянуто. — Выглядишь отлично. У тебя тут… уютно.
— Спасибо, — Мария чувствовала, что подруга пришла не просто так. — Что-то случилось?
Наталья присела за стойку, нервно постукивая пальцами по столешнице.
— Я тут… случайно встретила твоего бывшего. Три дня назад.
Мария замерла. Странно, но при мысли об Алексее она уже не чувствовала ни боли, ни гнева. Только лёгкую досаду, как от старой, давно заживлённой царапины.
— И как он? — спросила она, протирая и без того чистые чашки.
— Неважно выглядит. Работает в какой-то строительной фирме. Сказал, что вернулся в Москву полгода назад. Один.
— А сестрица его где?
