— Я нищенствую! — голос Елены сорвался на крик. — Ты не можешь бросить меня так!
Максим переглянулся с Анной, и она едва заметно кивнула.
— Могу, — тихо, но твердо сказал он. — Ты выбросила меня из своей жизни, когда тебе было удобно. Теперь я делаю то же самое.
— Но куда я пойду? — растерянно прошептала Елена.
— Туда же, куда пошел бы я, если бы не бабушка, — ответил Максим. — Найди работу, сними комнату. Начни новую жизнь.
Первое сентября 1996 года выдалось по-летнему теплым. Максим нехотя плелся в сельскую школу. Перспектива стать «новеньким» в классе его не радовала.
— Да не бойся ты! — Аня чуть ли не вприпрыжку шла рядом. — У нас хорошие ребята. Ну, кроме Сережки, конечно.
— А что с ним не так? — насторожился Максим.
— Да придурок просто. Все хочет показать, какой он крутой.
Именно с Сергеем у Максима и возникли проблемы. Высокий и крепкий парень почему-то сразу невзлюбил «городского» и при каждом удобном случае пытался его задеть.
— Эй, маменькин сынок! — окликнул его Сергей на перемене. — Че, выгнали из города-то? Небось, в школе завалил все?
Максиму до смерти хотелось врезать ему, но он сдержался. Мария Ивановна всегда говорила: «Сила не в кулаках, а в уме».
— Нет, я круглый отличник, — спокойно ответил он. — А тебе-то что?
— Да ничего, — Сергей ухмыльнулся. — Просто интересно, чего это Анька с тобой носится. Может, запала на ботаника?
— Не твое дело, — буркнул Максим.
Неожиданно из-за его спины выступила Аня:
— Отвали, Серый. Завидовать некрасиво.
— Кому это я завидую? — Сергей скривился. — Этому задохлику?
— Он умнее тебя, — отрезала Аня. — И вообще лучше. А теперь иди отсюда.
Удивительно, но Сергей послушался. Только бросил на прощание:
— Ну ничего, еще посмотрим, кто лучше.
— Ты не можешь так поступить! — Елена вскочила. — Я твоя мать! Ты обязан мне помогать!
— Нет, не обязан, — покачал головой Максим. — Ты сама разорвала эту связь много лет назад.
— Выгоняешь родную мать! — Елена перешла на крик. — А ещё жалуешься, что я тебя бросила! Да ты хуже меня!
— Я не выгоняю, — спокойно ответил Максим. — Просто не предлагаю остаться. Большая разница.
— Выкормила на свою голову! Неблагодарный! — Елена схватила сумку. — Да чтоб ты… чтоб вы оба…
Она не закончила и выскочила за дверь. Максим медленно опустился на стул. Руки дрожали.
— Ты как? — Анна присела рядом.
— Нормально, — он попытался улыбнуться. — Просто… странно все это. Девять лет ни слуху ни духу, а теперь приходит с претензиями.
— Она в отчаянии, — тихо сказала Анна. — Но это не оправдание.
Максим взял жену за руку:
— Знаешь, когда мне было четырнадцать, я мечтал, что она одумается и заберет меня обратно. Потом — что хотя бы позвонит на день рождения. А потом просто перестал ждать.
— И правильно, — Анна крепче сжала его ладонь. — Нельзя жить прошлым. Мы строим свое будущее сами.
— Думаешь, мне стоило ей помочь? — вдруг спросил Максим.
— А чего ты хочешь? — Анна посмотрела ему в глаза.
— Честно? Чтобы она справилась сама. Как я когда-то.
2004 год выдался непростым. После окончания института Максим устроился программистом в небольшую фирму, а Анна — психологом в школу. Денег хватало только на съемную комнату и самое необходимое.
