— А где ты была, когда мне нужна была мать? Где ты была, когда я поступал в институт? Когда заболел воспалением легких на первом курсе? Когда получил первую зарплату?
— Ты не понимаешь! Мне было тяжело одной! — Елена повысила голос.
— А мне было легко? — так же громко спросил Максим. — Я работал грузчиком, чтобы оплатить учебу. Бабушка отдавала последнее, чтобы я мог жить в городе. Где тогда была ты?
Звонок в дверь прервал их перепалку. На пороге стояла Анна — стройная, с короткой стрижкой и внимательным взглядом.
— Привет, — она мягко улыбнулась Елене. — Вы, должно быть, мама Максима? Очень рада познакомиться.
Елена окинула невестку холодным взглядом:
— Это ты его на ипотеку подбила?
— Нет, это было наше общее решение. Мы хотим свой дом и готовы ради этого работать.
— Работать! — фыркнула Елена. — Да вы всю жизнь будете на банк спину гнуть!
— Лучше так, чем жить за чужой счет, — спокойно ответил Максим.
— Эй, программист! Выходи! — Аня барабанила по окну общежития.
Максим, не отрываясь от учебника, помахал ей рукой — подожди, мол. Сессия была в разгаре, и он не мог позволить себе отвлекаться. Не с его происхождением и отсутствием денег.
Институт давался тяжело. Бабушкиной пенсии едва хватало на продукты, и ему приходилось подрабатывать по ночам, разгружая фуры на овощебазе. Руки гудели от усталости, глаза слипались на лекциях, но он упрямо шел к цели — получить образование, найти хорошую работу, стать независимым.
Анна училась на психолога и тоже перебивалась случайными заработками. Но в отличие от него, она всегда находила время для веселья.
— Ну хватит уже! — она ворвалась в комнату. — Третий день носа не показываешь. Совсем зачахнешь.
— Не могу, Ань, — он кивнул на раскрытый учебник. — Завтра экзамен.
— Знаю. Поэтому я принесла тебе шпаргалки, — она выложила на стол аккуратно сложенные бумажки. — И бутерброды. Ты же опять не ел, да?
Максим смутился. Она знала его слишком хорошо.
— Спасибо, — он благодарно взял бутерброд. — Как твоя сессия?
— А что мне будет? — отмахнулась Аня. — Подумаешь, психология! Вот программирование — это да, мозги сломать можно.
Они познакомились девять лет назад, но по-настоящему сблизились в институте. Аня оказалась единственным человеком, кто понимал его без слов. С ней было легко молчать, смеяться и даже злиться. Она не требовала объяснений и не читала нотаций. Просто была рядом — с бутербродами, шпаргалками и своим неиссякаемым оптимизмом.
— Знаешь что? — вдруг сказал Максим, глядя на ее веснушчатое лицо. — Я, кажется, влюбился в тебя.
— Наконец-то! — рассмеялась Аня. — Я уж думала, не дождусь!
— Как ты можешь так разговаривать с матерью? — Елена сжала кулаки. — После всего, что я для тебя сделала!
— А что именно ты сделала? — спросил Максим. — Родила? Спасибо, конечно. Но воспитывала меня бабушка. Она научила меня читать, привила любовь к книгам, показала, что такое забота и уважение. Где ты была в это время?
— Я работала как проклятая, чтобы тебя прокормить!
— А потом решила, что твое счастье важнее, — Максим покачал головой. — Знаешь, я не держу на тебя зла. Правда. Но и помогать не стану. У нас с Аней свои планы, своя жизнь.
