Лена — немного полная, но симпатичная женщина — давно переступила порог двадцати шести. Но в личной жизни царила пугающая тишина. Она мечтала о семейном уюте: о доме, где пахнет сдобой и корицей, раздаётся детский смех и хлопоты по дому наполняют каждый день смыслом. Эта грёза становилась почти болезненной навязчивостью в вечера, когда одиночество накатывало, как ледяная волна, не отпуская ни сердцем, ни мыслями.
Подруги же жили, будто в сериале: кто уже развод оформил, кто второй брак планировал, у кого страсти, как в мексиканских драмах, сменялись плачем, а затем — очередным всплеском любви. Лена слушала их исповеди о скандалах и страстных примирениях. Всё вокруг кипело, как в вулкане, а в её жизни царило затишье — тягучее, как болото. Словно кто-то поставил её жизнь на «стоп».
И что обиднее всего — Лена была собой вполне хороша. Душевная, тёплая, заботливая, с золотыми руками и сердцем нараспашку. Без претензий, не зануда, не маниакально влюблённая в зеркала — а живая, настоящая. Но будто бы сама Вселенная обходила её стороной, как невидимку.
Даже на работе — в бухгалтерии, ни одного мужчины приличного не было, кроме одного — экономиста по имени Валера. Тот считался в коллективе чудаком: сутулый, тихий, всегда смотрит в таблицы и графики, с бледным, как бумага, лицом и телом, словно вытянутым из детского конструктора. Лена мечтала о другом: крепком, уверенном мужчине с сильными руками и твёрдым взглядом. А Валера… был как воздух. Прозрачный и незаметный.
Спасение пришло из виртуального мира. Там, за никнеймом и аватаркой, Лена ощущала настоящую свободу: никто не смотрит на фигуру, не оценивает макияж, не тычет пальцем в одиночество. И вдруг — сообщение от пользователя с ником «Лев». Он оказался умён,, легко вёл беседу, будто знал её сто лет. Их разговоры стали постоянными, глубинными, почти исповедальными. Они говорили о страхах, мечтах, о самом важном.
Каждый вечер Лена летела домой, как на крыльях, лишь бы снова открыть ноутбук и увидеть от него сообщение. Это стало её отдушиной, спасительным глотком свежести.
Но однажды реальность треснула, как лёд весной.
Тем вечером, шагая по плохо освещённой улице, она вдруг ощутила — кто-то идёт следом. Обернулась: двое незнакомцев с холодными, цепкими взглядами. Сердце ёкнуло, шаг ускорился, и мужчины тоже ускорились. Почти бегом она достигла поворота — и налетела на кого-то.
Незнакомец мягко удержал её, глядя в глаза:
— Девушка, вы как? Всё нормально? Вы дрожите вся…
— Они… сзади… идут за мной, — выдавила Лена, едва переводя дыхание.
Он быстро оглянулся. Действительно, в темноте двигались тени. Но, заметив его внушительную фигуру, те двое свернули и растворились в переулке.
— Похоже, обошлось, — произнёс он, не отпуская её плеч. — Не бойтесь, вряд ли они рискнут вернуться. Я Кирилл. А как вас зовут?
