— И куда это ты собралась? — она преградила путь к двери.
— К подруге! — Наталья попыталась обойти её.
— А убирать кто будет? — свекровь не двигалась с места.
— Вы! — Наталья оттолкнула её и вышла за дверь.
Сзади послышались крики и проклятия, но Наталья не оборачивалась. Она быстро спустилась по лестнице и вышла на улицу. Холодный воздух обжёг лицо. Наталья глубоко вдохнула — впервые за долгое время она чувствовала себя свободной.
Максим вернулся домой около двух часов дня. Квартира встретила его тишиной. Странно — обычно в это время мать смотрела телевизор, а Наталья готовила обед.
— Мам? Наташ? — он прошёл на кухню.
Пусто. В гостиной на диване сидела мать с каменным лицом.
— Сбежала твоя красавица! — Антонина Павловна поджала губы. — К подружке!
Максим достал телефон — три пропущенных от жены и голосовое сообщение. Прослушав его, он побледнел.
— Мама, это правда? Ты вылила на неё воду?
— Подумаешь, немного водой побрызгала! — отмахнулась Антонина Павловна. — Чтобы разбудить! А она истерику устроила!
Максим прошёл в спальню. Картина, представшая перед ним, говорила сама за себя — мокрая постель, лужи на полу, перевёрнутое ведро в углу.
— Мама! — он вернулся в гостиную. — Как ты могла?!
— Не смей на меня кричать! — Антонина Павловна вскочила с дивана. — Я в своём доме делаю что хочу!
— Но это же перебор! — Максим провёл рукой по волосам. — Мы же договаривались, что Наташа может отдыхать в выходной!
— Никто ни о чём не договаривался! — отрезала мать. — В моём доме все живут по моим правилам!
Максим набрал номер жены. Гудки, потом её голос:
— Наташ, где ты? Я приеду за тобой!
— Я у Ольги! И никуда не поеду!
— Наташ, давай поговорим спокойно! Мама не хотела тебя обидеть!
В трубке раздался горький смех.
— Не хотела? Максим, она вылила на меня ведро ледяной воды! А потом ещё и схватила за руку так, что синяки остались!
— Что? — Максим посмотрел на мать. — Мама, ты ещё и руки распускала?
— Она первая начала! — оправдывалась Антонина Павловна. — Нагрубила мне!
— Наташ, я сейчас приеду! — Максим направился к выходу.
— Не надо! — голос Натальи был твёрдым. — Я не вернусь в эту квартиру! Никогда!
— Но мы же можем всё обсудить!
— Что обсуждать? — в трубке слышалась усталость. — Максим, четыре месяца я терпела унижения твоей матери! Четыре месяца она изводила меня придирками, оскорблениями, попрёками! А ты всегда её защищал!
— Я просто пытался сохранить мир в семье!
— В какой семье? — голос Натальи дрогнул. — Максим, твоя мать никогда не считала меня членом семьи! Для неё я — чужая, которая отняла у неё сына!
— Это именно так! И ты это знаешь! Просто не хочешь признавать!
Максим остановился в прихожей. За спиной стояла мать.
— Если ты сейчас уйдёшь к ней, можешь не возвращаться! — заявила Антонина Павловна.
Максим медленно повернулся к ней.
— Мама, что ты говоришь?
— То, что слышишь! Выбирай — я или она!
— Наташ, ты слышала? — в трубке было молчание. — Наташа?
