Елена замерла в дверях своей новой квартиры, глядя на незнакомую женщину, которая спокойно хозяйничала на её кухне.
— Простите, а вы кто? — растерянно спросила она, ставя сумки с продуктами на пол.
Женщина повернулась. Изящная, ухоженная, в дорогом костюме. Около пятидесяти, но выглядела моложе.
— Я Галина Ивановна, мама Максима, — с улыбкой представилась она. — А ты, должно быть, Елена. Максим столько о тебе рассказывал!
Елена почувствовала, как её щёки покраснели. Свекровь? Здесь? В их квартире? Но Максим же сказал, что она живёт в другом городе! — Очень приятно познакомиться, — пробормотала Елена. — Максим не говорил, что вы приедете…
— Сынок хотел сделать сюрприз, — Галина Ивановна лучезарно улыбнулась. — Я специально прилетела на вашу свадьбу. Правда, немного раньше, но не беда. Заодно помогу с подготовкой.
Елена растерянно огляделась. На кухне уже кипел чайник, на столе стояли чашки и тарелка с печеньем. Всё выглядело так, будто свекровь хозяйничала здесь уже не первый час.
— А ключи… как вы попали в квартиру? — осторожно поинтересовалась Елена.
— Максим дал мне запасные, — невинно ответила Галина Ивановна. — Садись, дорогая, расскажешь мне о себе. Я так мало знаю о будущей невестке!
Елена медленно опустилась на стул, пытаясь переварить происходящее. Максим дал маме ключи и не предупредил её? Это странно.
— Что вы хотели бы узнать? — спросила она, стараясь звучать дружелюбно.
— Да всё! — Галина Ивановна села напротив, внимательно изучая Елену. — Где работаешь, сколько зарабатываешь, есть ли накопления. Ведь вы с Максимом планируете серьёзные отношения.
Елена поперхнулась чаем.
— Ну, деньги — это основа крепкого брака, — с серьёзным видом объяснила свекровь. — Нужно же знать, на что вы рассчитываете. Максим у меня мальчик ответственный, но иногда слишком доверчивый.
В груди у Елены что-то сжалось. Получается, свекровь считает её охотницей за деньгами?
— Я работаю дизайнером в рекламном агентстве, — сухо ответила она. — Зарабатываю достаточно, чтобы обеспечивать себя.
— Как мило, — Галина Ивановна улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз. — А квартира-то, я смотрю, хорошая. Наверное, дорогая? Максим помогал с покупкой?
Елена почувствовала, как закипает. Неужели эта женщина думает, что она использует её сына?
— Квартиру я купила до знакомства с Максимом, — твёрдо сказала она. — На собственные деньги.
— Ах, понятно, — свекровь кивнула. — Значит, ты самостоятельная девочка. Это хорошо. Только вот Максим у меня привык к определённому уровню комфорта. Не знаю, сможешь ли ты ему его обеспечить.
Елена встала так резко, что чашка зазвенела.
— Извините, мне нужно позвонить Максиму. Он должен был прийти к семи.
— Конечно, дорогая, — Галина Ивановна махнула рукой. — Только он сегодня задержится. У него важная встреча с клиентами. Зато мы с тобой сможем лучше узнать друг друга.
Елена зашла в спальню и набрала номер жениха. Длинные гудки, затем автоответчик.
— Макс, перезвони срочно, — оставила она сообщение. — У нас дома твоя мама, и мне нужны объяснения.
Когда она вернулась на кухню, Галина Ивановна стояла у холодильника, изучая его содержимое.
— Продуктов маловато, — заметила она. — И какие-то странные. Авокадо, кокосовое молоко… А обычной еды нет. Максим привык к домашней пище.
— Я готовлю то, что нам нравится, — через силу произнесла Елена.
— Ну да, молодёжь сейчас увлекается всякими модными штучками, — снисходительно улыбнулась свекровь. — Ничего, я тебя научу готовить по-настоящему. Завтра сходим в магазин, купим нормальных продуктов.
— Спасибо, но не нужно, — Елена с трудом сдерживалась. — Мы с Максимом прекрасно справляемся сами.
— Не спорь с маминым опытом, — Галина Ивановна погрозила пальцем. — Я тридцать лет замужем была, знаю, как мужчин кормить нужно.
«Была», — мысленно отметила Елена. Значит, развелась. Интересно.
— А где вы остановились? — поинтересовалась она. — В гостинице?
— Зачем гостиница? — удивилась свекровь. — У вас же диван хороший. Я привезла постельное бельё, не беспокойся.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Свекровь собирается жить здесь? В их квартире? Без согласования?
— Галина Ивановна, — осторожно начала она, — возможно, стоило бы обсудить этот вопрос с Максимом…
— Да что там обсуждать? — махнула рукой та. — Семья должна держаться вместе. Тем более перед свадьбой. Столько дел нужно переделать!
В этот момент зазвонил телефон Елены. Максим.
— Привет, дорогая, — его голос звучал устало. — Что случилось?
— Максим, твоя мама здесь. В нашей квартире. С ключами. И собирается остаться жить, — тихо сказала Елена, отойдя к окну.
— А, да, — он замялся. — Мама позвонила утром, сказала, что прилетает. Я дал ей адрес…
— Ну… да. Она же моя мать, Лена. Разве это проблема?
— Максим, ты мог бы меня предупредить. И спросить, согласна ли я на такое соседство.
— Не понимаю, в чём проблема, — голос жениха стал холоднее. — Она приехала нас поддержать перед свадьбой. Это же здорово!
— Слушай, у меня сейчас нет времени это обсуждать. Клиент ждёт. Поговорим дома, хорошо?
Он отключился. Елена несколько секунд смотрела на телефон, не веря своим ушам.
— Проблемы, дорогая? — участливо спросила Галина Ивановна, появившись рядом.
— Нет, всё в порядке, — Елена натянуто улыбнулась.
— Я же говорю — Максим мальчик занятой. Работа у него ответственная. Вот и хорошо, что я приехала. Буду за ним присматривать, чтобы не переутомлялся.
Елена посмотрела на свекровь. В её глазах мелькнула довольная искорка, и Елена поняла — всё это не случайность. Галина Ивановна специально создала такую ситуацию.
— А долго вы планируете гостить? — спросила она.
— Да недельки две-три, — беззаботно ответила свекровь. — До свадьбы как раз. А там посмотрим. Может, и останусь. Максиму нужна поддержка в такой ответственный период жизни.
Елена почувствовала, как внутри всё переворачивается. Две-три недели? А может, и насовсем?
— Галина Ивановна, — она сделала глубокий вдох, — мне кажется, стоит обсудить этот вопрос всем вместе. Когда Максим придёт.
— Конечно, дорогая, — мирно согласилась свекровь. — Только я уже всё решила. Максим не будет возражать. Он у меня мальчик послушный.
От этих слов у Елены мурашки побежали по коже. «Мальчик послушный»? Максиму тридцать два года!
— Знаете что, — сказала она, поднимаясь, — мне нужно выйти. По делам. Освойтесь пока.
— Конечно, дорогая, — Галина Ивановна улыбнулась. — А ключи оставь. Я же теперь здесь хозяйка.
Елена застыла на месте. «Хозяйка»? В её квартире?
— Галина Ивановна, — медленно произнесла она, — это моя квартира. Я здесь хозяйка.
