Я задумалась. Действительно, почему я должна себя ограничивать ради взрослых детей?
— Лен, а не кажется ли тебе, что я всю жизнь жила для других? Сначала для родителей, потом для мужа, для детей. А для себя — никогда.
— Наконец-то дошло! Тебе пятьдесят два года, ты здоровая, работящая, неглупая. У тебя есть шанс прожить оставшуеся годы для себя.
— А что значит — для себя?
— Не знаю. Это тебе решать. Чего ты хочешь?
Я попыталась вспомнить, о чём мечтала в молодости. Хотела стать искусствоведом, изучать живопись. Но вышла замуж, родила детей, пошла работать бухгалтером — стабильная зарплата нужна была.
— Я хотела изучать живопись, — сказала я неожиданно для себя.
— И что тебе мешает? Сейчас полно курсов, лекций. Можешь даже диплом получить — заочно или дистанционно.
Идея показалась безумной и заманчивой одновременно.
На следующий день я пошла на работу с новым чувством. Как будто проснулась после долгого сна. В обед зашла в интернет и стала искать курсы по искусствоведению. Оказалось, что в нашем городе есть несколько вариантов. Вечерние группы, выходного дня.
Записалась на пробное занятие.
Первая лекция была про итальянское Возрождение. Я сидела в аудитории среди незнакомых людей разного возраста и слушала рассказ о Леонардо да Винчи. И впервые за много месяцев чувствовала себя счастливой.
После занятий подошла преподавательница:
— Вы очень внимательно слушали. Располагающая.
— Мне очень понравилось.
— Приходите ещё. У нас дружная группа, все увлечённые люди.
Дома я рассказала Лене:
— Знаешь, я поняла, что Володя был прав в одном. Мы действительно превратились в соседей. Но виновата в этом не только я. Он тоже не пытался меня узнать, понять, что мне интересно.
— Главное, что ты сама это поняла. А теперь у тебя есть шанс стать той, кем хочешь быть.
Через полгода я поступила на заочное отделение института культуры. В пятьдесят два года я снова стала студенткой. Катя сначала удивлялась, потом стала гордиться:
— Мам, ты такая молодец! А я вот после декрета боюсь на работу выходить — забыла всё.
— Катюш, никогда не поздно начинать. Главное — захотеть.
Володя иногда звонил по делам. Спрашивал, как дела. Я рассказывала про учёбу, новых знакомых, поездки по музеям. В его голосе слышалось удивление.
— Ты изменилась, — сказал он как-то.
— В лучшую или худшую сторону?
— Не знаю. Стала другой. Более… живой, что ли.
Мне стало смешно. Получается, ему понравилась та Наташа, которая появилась после его ухода. Но теперь было уже поздно. У меня была своя жизнь, свои интересы, свои планы.
Иногда я вспоминаю тот вечер, когда он исчез в день нашей годовщины. И думаю — а может, это был не самый худший подарок? Может, он подарил мне возможность найти себя настоящую?
Конечно, было больно. Конечно, страшно. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю — я благодарна ему за эту боль. Она заставила меня проснуться и начать жить по-настоящему.
В следующем году защищаю диплом. Планирую поступать в аспирантуру. А летом хочу поехать в Италию — увидеть те картины, о которых читаю в книгах.
Мне пятьдесят четыре года. И я чувствую, что жизнь только начинается.
