Было это лет пятьдесят назад. Вечером бригада землекопов рыла очередную могилу для нового поселенца, которого должны хоронить на следующий день утром. Могила была почти закончена, как пошёл небольшой дождик, и бригадир сказал, чтобы всем не мокнуть, то пусть останется один Петруха, а все идут в сторожку. Дел оставалось немного: подравнять и подчистить дно могилки, а выбор Петрухи объяснялся тем, что он был самым молодым и работал в бригаде недавно, поэтому обычно исполнял роль «салаги».
Надо сказать, что Ваганьковское кладбище создавалось для захоронения умерших от эпидемии чумы в 1770-72 годы, а затем, через пятьдесят лет, и от эпидемии холеры. Народ мёр в огромных количествах, а посему хоронили несчастных, обычно, в общих глубоких ямах. Немудрено, что Петруха, подчищая дно могилы, наткнулся на скопище костей, оставшихся от тех захоронений. Поскольку родственники владельца могилы вряд ли захотят укладывать гроб на рассыпанные по дну могилы древние кости, то Петруха решил снять слой сантиметров в пять-десять, выбрать из земли все кости, выкопать в углу могилы небольшую ямку и сложить косточки в неё. Сверху все засыпать земелькой и утрамбовать.
Снимая слой земли, он услышал, как чиркнул лопатой по металлу и, пошарив, выудил на свет божий перстень с большим камнем. Очистив его от мокрой земли, он понял, что перстень — золотой, а камень — тёмно-красный — скорее всего, рубин.
Видимо, умерших от чумы и холеры никто не обыскивал и вообще, старались к ним лишний раз не прикасаться, чтобы не заразиться смертельным заболеванием. Таким образом, у некоторых умерших при себе были личные вещи и ценности.
«Вот бы порыться!» – подумал он. Но надо было заканчивать могилку. Надежно спрятав перстень, он быстро закончил работу. Петруха ещё не сталкивался с подобными находками на кладбище, но подумал, что находку надо бы сдать бригадиру, который решит, как с ней поступить. Но делиться таким богатством он не захотел. Продав перстень, можно, наверное, пару лет вообще не работать.
В сторожке его напарники уже организовали «товарищеский» ужин и успели пропустить «по первой». Петруха быстро присоединился к застолью.
Ночью, придя домой, а жил он в рабочем общежитии в комнате на четверых, запершись в туалете, он отмыл перстень в унитазе и долго им любовался.
Но перстень надо где-то прятать. Выбрав момент, он сделал небольшой, сантиметра в два, разрез в углу матраса своей постели и засунул в вату перстень.
Ночью он спал беспокойно, постоянно ощупывая то место в матрасе, где лежала его добыча. Ему снилось, что какой-то мужик, вроде бомжа, в непонятной одежде и с большой бородой, подошёл к кровати и долго стоял, молча глядя на него. Потом он покачал головой, произнёс: «Нехорошо усопших обижать! Надо вернуть!» и исчез.
Утром Петруха проснулся от возмущённого крика соседа по комнате:
— Петруха, какого …… ты грязи в комнату натащил! Ты что, ……., ноги вытереть не мог! Вставай, убирай теперь!
