– Да, было дело, – пробурчал он. – Только ты забыла, как он однажды корову нашу в сарай запер, а она там все сено сожрала. Еле зимой прокормили. Баба Нюра махнула рукой.
– Ну, это он по молодости, дурной был. Потом исправился. Помнишь, как он нам от воров помог?
– Это да. Залаял, как собака, так, что те воры чуть штаны не намочили. Убежали, как черти от ладана. Они помолчали, каждый погруженный в свои воспоминания.
– А помнишь, как он жениться захотел? – вдруг спросила баба Нюра, хитро прищурившись. Егор закашлялся.
– Ох, и намучились мы тогда! Где ему невесту искать? Домовых-то в округе не осталось. Оказывается, Кузьма, наслушавшись разговоров о любви и браке, решил, что ему тоже пора обзавестись семьей. И объявил об этом Нюре и Егору. – Ну что я ему скажу? – жаловалась Нюра Егору. – Где я ему домовуху найду? В газете объявление давать? «Ищу невесту для домового, возраст не важен, наличие печки обязательно»?
Егор почесал затылок.
– Надо что-то придумать. А то он нам житья не даст. Они долго ломали голову, пока Егору не пришла в голову гениальная идея.
– А что, если мы ему куклу сделаем? – предложил он. – Из тряпок, да с косичками. Он же маленький, ему сойдет. Нюра сначала отнеслась к этой идее скептически, но потом согласилась. Они вместе сшили куклу из старых тряпок, набили ее соломой и нарисовали ей лицо углем. Получилась довольно симпатичная домовушка. Кузьма был в восторге от своей невесты. Он назвал ее Матреной и не отходил от нее ни на шаг. Он кормил ее крошками, рассказывал ей сказки и даже пытался танцевать с ней вальс.
Но вскоре Кузьма начал замечать, что Матрена какая-то неразговорчивая. Она не отвечала на его вопросы, не смеялась над его шутками и вообще никак не проявляла эмоций.
– Что с тобой, Матренушка? – спрашивал Кузьма, глядя на куклу с тревогой. – Ты заболела?
Но Матрена молчала. Однажды Кузьма, в порыве отчаяния, попытался поцеловать Матрену. Но его губы наткнулись на холодную, безжизненную тряпку.
Кузьма отшатнулся от куклы и заплакал.
– Ты не настоящая! – закричал он. – Ты просто тряпка! Егор и Нюра, услышав крик, прибежали в комнату.
– Что случилось, Кузьма? – спросила Нюра.
Кузьма, захлебываясь слезами, рассказал им о своем разочаровании.
Егор и Нюра переглянулись. Они понимали, что обманывать Кузьму больше нельзя.
– Кузьма, – сказала Нюра. – Матрена… она не может быть тебе настоящей женой. Она просто кукла. Кузьма посмотрел на них с недоумением.
– Но… зачем вы ее сделали?
– Мы хотели, чтобы тебе не было одиноко, – ответил Егор. – Но мы поняли, что это была ошибка. Кузьма долго молчал, переваривая услышанное. Потом он вздохнул и сказал:
