— Надо что-то придумать. А то он нам житья не даст. Они долго ломали голову, пока Егору не пришла в голову гениальная идея.
— А что, если мы ему куклу сделаем? — предложил он. — Из тряпок, да с косичками. Он же маленький, ему сойдет. Нюра сначала отнеслась к этой идее скептически, но потом согласилась. Они вместе сшили куклу из старых тряпок, набили ее соломой и нарисовали ей лицо углем. Получилась довольно симпатичная домовушка. Кузьма был в восторге от своей невесты. Он назвал ее Матреной и не отходил от нее ни на шаг. Он кормил ее крошками, рассказывал ей сказки и даже пытался танцевать с ней вальс.
Но вскоре Кузьма начал замечать, что Матрена какая-то неразговорчивая. Она не отвечала на его вопросы, не смеялась над его шутками и вообще никак не проявляла эмоций.
— Что с тобой, Матренушка? — спрашивал Кузьма, глядя на куклу с тревогой. — Ты заболела?
Но Матрена молчала. Однажды Кузьма, в порыве отчаяния, попытался поцеловать Матрену. Но его губы наткнулись на холодную, безжизненную тряпку.
Кузьма отшатнулся от куклы и заплакал.
— Ты не настоящая! — закричал он. — Ты просто тряпка! Егор и Нюра, услышав крик, прибежали в комнату.
— Что случилось, Кузьма? — спросила Нюра.
Кузьма, захлебываясь слезами, рассказал им о своем разочаровании.
Егор и Нюра переглянулись. Они понимали, что обманывать Кузьму больше нельзя.
— Кузьма, — сказала Нюра. — Матрена… она не может быть тебе настоящей женой. Она просто кукла. Кузьма посмотрел на них с недоумением.
— Но… зачем вы ее сделали?
— Мы хотели, чтобы тебе не было одиноко, — ответил Егор. — Но мы поняли, что это была ошибка. Кузьма долго молчал, переваривая услышанное. Потом он вздохнул и сказал:
— Я понимаю. Наверное, я еще слишком молод для женитьбы. Егор и Нюра облегченно вздохнули. Они боялись, что Кузьма обидится на них и снова начнет пакостить.
— Не расстраивайся, Кузьма, — сказала Нюра. — Ты еще встретишь свою настоящую любовь.
Кузьма кивнул, но было видно, что он все еще расстроен. Чтобы утешить Кузьму, Егор предложил ему пойти на рыбалку. Кузьма согласился, и они вместе отправились на речку. На рыбалке Кузьма немного развеселился. Он ловил рыбу вместе с Егором, рассказывал ему анекдоты и даже пытался петь песни. Но вечером, когда они вернулись домой, Кузьма снова загрустил. Он посмотрел на Матрену, которая сидела на печке, и вздохнул.
— Что с ней делать? — спросил Кузьма. — Выбросить жалко. Егор и Нюра снова переглянулись. Они не знали, что ответить Кузьме.
Вдруг Нюре пришла в голову идея.
— А давай мы ее в огород поставим? — предложила она. — Пусть птиц пугает.
— А что, неплохая идея, — сказал он. — Пусть хоть какую-то пользу приносит. Так Матрена и оказалась в огороде. Она стояла там, напуганная ветром и дождем, и отпугивала птиц от грядок с клубникой.
А Кузьма постепенно забыл о своей несостоявшейся женитьбе и снова стал помогать Егору и Нюре по хозяйству. — Вот такая история с Кузьминой невестой, — закончила баба Нюра, смеясь.
