— А я хотела послушную невестку! — выкрикнула Лидия Павловна. — Которая будет ценить семью!
— Я ценю семью, — сказала Софья. — Свою семью с Павлом. И готова строить хорошие отношения с вами. Но на основе взаимного уважения, а не подчинения.
— Уважения она хочет! — фыркнула Марина. — А сама неделю носа из компьютера не высовывала!
— Марина, я же объяснила — у меня был дедлайн. От этого проекта зависела моя премия. Кстати, премия, на которую мы с Павлом планировали съездить в отпуск.
— Вот именно! — подхватила золовка. — Деньги для вас важнее семьи!
— Деньги — это независимость, — спокойно ответила Софья. — Возможность не просить ни у кого помощи, самим решать свои проблемы.
— Мы всегда поможем Паше! — возмутилась Лидия Павловна.
— А мне? — спросила Софья. — Вы мне поможете? Или помощь только для кровных родственников?
— Вот видите, — продолжила невестка. — Для вас я всегда буду чужой. Той, кто отобрал у вас сына. Поэтому я и не рассчитываю на вашу помощь. Предпочитаю сама зарабатывать.
— Соф, — Павел обнял жену. — Не надо так.
— Надо, Паш. Надо наконец расставить все точки над i. Я устала от постоянных претензий, от намёков, что я недостаточно хороша для их драгоценного сына.
— Если ты так думаешь, может, ты и правда недостаточно хороша? — язвительно спросила Марина. — Марина! — резко одёрнул сестру Павел. — Прекрати!
— Что прекрати? Я говорю правду! Посмотри на неё — высокомерная, холодная! Разве такая жена нужна?
— Мне нужна, — твёрдо сказал Павел. — И если вы не можете это принять, то…
— То что? — Лидия Павловна встала. — Ты откажешься от матери?
— Я прошу вас принять мой выбор. Принять Софью как члена семьи. Настоящего члена семьи, а не прислугу.
— Мы никогда… — начала мать.
— Тогда мы будем общаться редко, — перебил Павел. — Только по праздникам. И на нейтральной территории.
— Посмею, мам. Я люблю вас, но я не позволю отравлять жизнь моей жене.
Софья смотрела на мужа с благодарностью и любовью. Она не ожидала такой решительности.
— Паша, — попробовала Лидия Павловна в последний раз. — Одумайся! Семья — это святое!
— Согласен. Моя семья с Софьей — святое. И я буду её защищать.
Свекровь опустилась в кресло. Марина подбежала к ней.
— Мама, пойдём! Они того не стоят!
— Подожди, — Софья встала. — Я хочу кое-что сказать.
Все повернулись к ней.
— Лидия Павловна, я понимаю вас. Вы привыкли, что Павел всегда был рядом, всегда слушался. Для вас я — та, кто его забрала. Но это не так. Я не забирала. Он сам выбрал быть со мной. И это не значит, что он перестал вас любить.
— Не учи меня! — огрызнулась свекровь.
— Я не учу. Я предлагаю. Давайте попробуем начать сначала. Без претензий, без требований. Просто как люди, которым небезразличен Павел.
— Потому что иначе вы потеряете сына. Не официально, нет. Он будет звонить, приезжать на праздники. Но той близости, что была, уже не вернуть. Вы правда этого хотите?
Лидия Павловна молчала. Марина хотела что-то сказать, но мать остановила её жестом.
— И что ты предлагаешь?
— Границы, — просто сказала Софья. — Мы не лезем в вашу жизнь, вы не лезете в нашу. Встречаемся по договорённости, когда всем удобно. Уважаем выбор и решения друг друга.
— Это предложение мирного сосуществования.
— Мне нужно подумать. Паша, проводи свою… жену.
Павел кивнул. Они с Софьей пошли к выходу. У двери его окликнула Марина.
— Паш! Ты правда её выбираешь?
— Я её выбрал три года назад, когда женился. Просто вы только сейчас это заметили.
