Валентина Ивановна Погодина проснулась в шесть утра, как обычно. Ей было семьдесят три года, и уже десять лет она жила одна в своей двухкомнатной квартире на третьем этаже. Пенсию получала по расписанию — двенадцатого числа, а сегодня было как раз тринадцатое мая. Деньги лежали в старом конверте под стопкой газет, но Валентина Ивановна знала: к концу месяца в кошельке останется только мелочь.
Она наливала себе чай с кусочком лимона и смотрела через занавеску на двор. Соседка снизу, Марина Сергеевна, недавно похоронила мужа. Уже почти месяц та не выходила из квартиры — только на лестничной площадке слышались её шаги, когда выносила мусор. Валентина Ивановна пыталась заговорить с ней — Марина Сергеевна отвечала коротко, иногда даже не поднимая глаз.
Вчера Валентина Ивановна встретила дочь Марины Сергеевны у подъезда. Девочка стояла у стены, ковыряя подошвой бетон.
— Мама спит… — тихо сказала Соня.
Маленькой было восемь лет, и она казалась слишком взрослой для своих лет.
Валентина Ивановна долго не могла уснуть ночью. Её мучило ощущение беспомощности — хотелось хоть немного облегчить чужое горе, но все слова казались ненужными. Она вспоминала: когда у неё самой умер муж, соседи приносили пироги, звонили в дверь, кто-то просто молча садился рядом на кухне. Эти простые вещи помогли пережить то время.
Рано утром она решила: купить Марине Сергеевне электрический чайник. Недавно по телевизору показывали рекламу — такие чайники быстро кипятят воду и сами выключаются. Плита у Марины Сергеевны была старая; Валентина Ивановна знала это наверняка — однажды помогала ей подкручивать конфорку.
Однако, когда она пересчитала деньги в конверте, стало ясно: пенсии едва хватит на лекарства и коммунальные платежи. Отложить покупку до следующего месяца — значит ждать ещё три недели.
В этот момент взгляд упал на объявление у лифта: «Микрозаймы до 10 000 рублей! Без справок!» Раньше Валентина Ивановна читала такие листки с недоверием, но сейчас мысль о том, что можно купить подарок сразу, не отпускала её весь день.
Через пару часов после завтрака она надела плащ и отправилась по адресу из объявления. Маленький офис с тусклой лампой и синей вывеской находился прямо через дорогу от рынка. За пластиковым столом сидела молоденькая девушка с аккуратным маникюром и объяснила условия: две тысячи рублей наличными, вернуть нужно будет две с половиной через месяц.
— А если раньше? — спросила Валентина Ивановна.
— Тогда проценты будут меньше! — весело ответила девушка.
Она заполнила анкету дрожащей рукой, получила деньги и аккуратно вложила квитанцию между страницами медицинской книжки — туда привычно прятала всё важное.
В магазине техники выбрала чайник средней ценовой категории: белый пластик с голубым индикатором воды. Продавец завернул покупку в пакет и пожелал хорошего дня. Валентина Ивановна улыбнулась ему в ответ — сердце то ли радовалось, то ли тревожилось чуть больше обычного.
