— Более чем довольны! — воскликнул Михаил Сергеевич. — Прекрасный район, близко к поликлинике, где я консультирую, Анна Владимировна здесь ведет кружок в доме культуры. Мы очень привязались к этому месту.
— А вы не планируете в ближайшее время переезжать? — осторожно спросил Максим.
— Нет, что вы! — удивилась Анна Владимировна. — А что случилось? Вы хотите продать квартиру?
— Нет-нет, — поспешила заверить Наталья. — Просто у нас сложная семейная ситуация. Родственники считают, что мы должны предоставить квартиру бесплатно.
Михаил Сергеевич и его жена переглянулись.
— Понимаем, — кивнул доктор. — У нас тоже есть подобный опыт. Жена моего брата считала, что мы должны отдать им нашу дачу, потому что у них дети, а у нас нет.
— И что вы сделали? — заинтересовалась Наталья.
— Объяснили, что дача — это результат наших многолетних трудов и экономии, — ответила Анна Владимировна. — Мы готовы помогать родственникам, но не в ущерб своему будущему.
— А они поняли? — спросил Максим.
— Не сразу, — честно признался Михаил Сергеевич. — Но со временем все наладилось. Главное — не поддаваться на манипуляции и не чувствовать себя виноватыми за то, что живете по средствам.
Они еще немного поговорили и уехали. По дороге домой Наталья чувствовала облегчение — их квартиранты были замечательными людьми, и расставаться с ними было бы глупо.
— Что будем делать? — спросил Максим.
— Ничего, — твердо ответила Наталья. — Михаил Сергеевич и Анна Владимировна — идеальные квартиранты. Мы не можем лишиться такого дохода.
— Максим, пойми наконец, — Наталья остановилась и посмотрела мужу в глаза. — Твоя сестра должна научиться решать проблемы самостоятельно. Мы можем помочь ей найти работу для Егора или дать денег на первоначальный взнос за съемную квартиру, но отдавать трешку — нет.
Вечером им позвонила Валентина Степановна.
— Максим, я хочу серьезно поговорить с вами обоими. Приезжайте завтра на ужин.
Голос свекрови звучал так решительно, что Наталья поняла — предстоит трудный разговор. Она вопросительно взглянула на мужа.
— Хорошо, мама, мы приедем, — ответил Максим и положил трубку.
— Что-то недоброе, — пробормотала Наталья.
На следующий день они приехали к Валентине Степановне. В небольшой квартире уже были Лариса с мужем Егором и детьми. Тимофей и Полина тихо играли в углу с игрушками.
— Проходите, садитесь, — сухо сказала Валентина Степановна. — Нам нужно все обсудить.
За столом царило напряжение. Лариса демонстративно не смотрела на Наталью, а Егор выглядел виновато и подавленно. Валентина Степановна ждала, пока все поедят, а затем откашлялась.
— Итак, давайте говорить откровенно. Лариса рассказала мне о ваших проблемах, Егор. Очень сочувствую. И я не понимаю, почему в такой ситуации родные люди не хотят помочь.
— Мама, — начал Максим, — мы не отказываемся помочь. Мы просто…
— Вы просто ставите деньги выше семьи, — перебила его Валентина Степановна. — Наташа, я понимаю, квартира твоя, твое наследство. Но неужели нельзя войти в положение?
