— Она планировала принимать клиентов на дому. В нашей квартире. Без разрешений и лицензий.
На другом конце провода повисло молчание.
— Мама? — позвал Максим.
— Я… я не знала об этом, — тихо ответила Валентина Степановна. — Лариса сказала мне, что у них проблемы с работой и жильем.
— Вот видишь, — сказал Максим. — Она врет не только нам, но и тебе.
Прошло две недели. Лариса не выходила на связь. Валентина Степановна звонила каждый день, но уже не упрекала, а просто интересовалась их самочувствием. Максим постепенно успокаивался, хотя Наталья видела — ему все еще тяжело.
В субботу утром им позвонила соседка Валентины Степановны.
— Максим Игоревич, — сказала она взволнованно, — ваша мама просила срочно приехать. Что-то с Ларисой случилось.
Они быстро собрались и поехали к свекрови. Дверь им открыла сама Валентина Степановна, выглядела она расстроенной.
— Что случилось? — спросил Максим.
— Лариса призналась мне во всем, — тихо сказала Валентина Степановна. — О салоне, об обмане… И еще она рассказала, что Егор от нее ушел. Забрал детей к своим родителям.
Наталья и Максим переглянулись.
— Почему ушел? — спросила Наталья.
— Устал от ее постоянных проблем и интриг. Сказал, что не хочет, чтобы дети росли в атмосфере вранья и манипуляций.
— А где сейчас Лариса? — поинтересовался Максим.
— Дома. Она поняла, что натворила, и хочет с вами поговорить.
— Мы не готовы, — сказала Наталья. — Нам нужно время.
— Я понимаю, — кивнула Валентина Степановна. — И я хочу извиниться перед вами. Особенно перед тобой, Наташа. Я неправильно оценивала ситуацию.
Наталья удивленно посмотрела на свекровь.
— Это неожиданно услышать.
— Я поняла, что вы были правы, — продолжила Валентина Степановна. — Лариса действительно злоупотребляла нашей любовью. А вы пытались научить ее ответственности.
— Нам очень жаль, что все так получилось, — сказал Максим.
— Не вам должно быть жаль, а ей, — покачала головой Валентина Степановна. — Она сама разрушила свою семью.
Несколько месяцев спустя Лариса нашла работу администратора в стоматологической клинике и сняла небольшую квартиру. Егор иногда привозил детей к ней на выходные. Отношения между бывшими супругами оставались натянутыми, но они старались ради детей.
Наталья встретила Ларису в торговом центре. Золовка выглядела усталой, но более собранной.
— Как дела? — осторожно спросила Наталья.
— Потихоньку, — ответила Лариса. — Работа новая, зарплата небольшая, но стабильная.
— Скучают по папе. Егор забирает их каждые выходные, — Лариса вздохнула. — Наташа, я хочу извиниться. Я была неправа.
— Я рада, что ты это понимаешь, — искренне сказала Наталья.
— Знаешь, я долго злилась на вас с Максимом. Думала, что вы жадные и бессердечные. А теперь понимаю — вы просто жили по средствам и планировали будущее. А я привыкла решать проблемы за чужой счет.
— Никогда не поздно изменить подход к жизни, — осторожно заметила Наталья.
— Да, я начинаю это понимать, — кивнула Лариса. — Хотя очень тяжело привыкать к самостоятельности.
Они распрощались, и Наталья пошла домой с легким сердцем. Возможно, отношения с Ларисой никогда не станут теплыми, но хотя бы открытой войны больше не будет.
— Как прошла встреча с сестрой? — спросил он.
— Неплохо, — улыбнулась Наталья. — Она извинилась и признала, что была неправа.
— Рад слышать, — Максим обнял жену. — Спасибо, что не отступила тогда. Ты помогла мне понять, что иногда нужно уметь говорить «нет» даже близким людям.
— Мы команда, — улыбнулась Наталья. — И всегда должны поддерживать друг друга.
В квартире Валентины Степановны за чаем сидели мать и дочь.
— Ты жалеешь о случившемся? — спросила Валентина Степановна.
— О том, что потеряла семью — да, — честно ответила Лариса. — О том, что перестала паразитировать на родственниках — нет.
— Может быть, еще не все потеряно? — осторожно предположила мать.
— С Егором? Не знаю. Он очень обижен. Говорит, что не может доверять человеку, который постоянно врет и манипулирует.
— А ты можешь измениться?
— Стараюсь. Теперь я работаю, плачу за квартиру сама, решаю проблемы без помощи родственников. Это тяжело, но я чувствую себя более… честной, что ли.
Валентина Степановна кивнула.
— Может быть, это и к лучшему. Я тоже была неправа, когда постоянно тебя выручала. Не давала тебе повзрослеть.
— Мам, не вини себя, — Лариса взяла мать за руку. — Я сама выбирала легкий путь. А теперь учусь жить по-настоящему.
Вечером того же дня Максим и Наталья сидели на балконе своей квартиры, наблюдая закат.
— Знаешь, — сказал Максим, — я рад, что все так закончилось. Лариса наконец-то начинает взрослеть.
— А я рада, что ты меня поддержал, — ответила Наталья. — Было очень тяжело противостоять всей твоей семье.
— Семья — это не только кровные узы, — задумчиво сказал Максим. — Это взаимное уважение, поддержка и честность. А этого у нас с Ларисой не было.
— Зато у нас с тобой есть, — улыбнулась Наталья.
— Да, — Максим крепко сжал ее руку. — И это самое главное.
Михаил Сергеевич и Анна Владимировна до сих пор живут в дедушкиной квартире. Они стали для Максима и Натальи почти родными людьми — часто приглашают на чай, дают мудрые советы, радуются их успехам. Лариса нашла свой путь и постепенно налаживает отношения с детьми. А Валентина Степановна наконец-то поняла разницу между помощью и потаканием слабостям.
Иногда самая большая любовь проявляется не в том, чтобы дать человеку все, что он хочет, а в том, чтобы научить его добиваться желаемого самостоятельно.
