— Какой еще способ? — фыркнула Лариса. — Мне не нужна ваша благотворительность. Мне нужна нормальная квартира для детей. А у вас пустует целая трешка!
— Она не пустует, — терпеливо объяснила Наталья. — Там живут люди, которые исправно платят аренду. И эти деньги идут на наш ипотечный взнос.
— Конечно, деньги для вас дороже семейных уз, — печально вздохнула Валентина Степановна и сочувственно похлопала дочь по плечу.
Наталья заметила этот многозначительный жест и почувствовала, как внутри закипает обида. За восемь лет брака она так и не смогла найти общий язык со свекровью. Валентина Степановна постоянно давала понять, что невестка недостаточно хороша для ее сына.
— Знаете что, — решительно сказал Максим, — давайте сегодня не будем портить мамин праздник выяснением отношений.
— Конечно, сыночек, — моментально смягчилась Валентина Степановна. — Только подумай над моими словами. Сестра — это не посторонний человек.
Наталья перехватила торжествующий взгляд Ларисы. Этот вечер был безнадежно испорчен.
Дома Наталья сразу позвонила своей подруге Светлане.
— Не могу поверить! — возмущенно говорила она, нервно расхаживая по их просторной кухне. — Лариса снова требует, чтобы мы выселили квартирантов и отдали ей трешку просто так! А свекровь ее поддерживает.
Светлана, разумная женщина, работавшая вместе с Натальей в рекламном агентстве, задумчиво проговорила:
— А что говорит Максим?
— Вот именно! — Наталья остановилась у окна. — Молчит как партизан! Боится расстроить мамочку и сестричку. А то, что его жену выставляют жадной стервой — это нормально!
— Послушай, а может, действительно пойти навстречу? — осторожно предложила Светлана. — Хотя бы на пару месяцев, пока они не найдут что-то подходящее?
— Ты не понимаешь, — покачала головой Наталья. — Во-первых, там живут Михаил Сергеевич с женой. Замечательные люди, платят исправно, содержат квартиру в идеальном состоянии. Во-вторых, если Лариса туда заедет хоть на неделю — мы ее никогда не выселим. В-третьих, без этого дохода мы просто не потянем ипотеку.
— Понятно, — вздохнула Светлана. — А Лариса сама не может найти работу получше?
— Может, но зачем? Она считает, что все ей должны. В этом вся проблема.
Вечером вернулся Максим. Выглядел он подавленным и усталым. Наталья сразу поняла — что-то случилось.
— Мама звонила, — сообщил он, опускаясь в кресло. — Сказала, что Лариса очень расстроена нашим отказом.
— И что ты ответил? — напряженно спросила Наталья.
— Сказал, что нам нужно все обдумать.
Наталья почувствовала, как внутри все кипит от возмущения.
— Обдумать? Что тут обдумывать, Максим? Мы с тобой семь лет жили как нищие, чтобы накопить на первоначальный взнос. Ты брал дополнительные смены, я подрабатывала по выходным. Мы отказывали себе во всем. И теперь должны все это выбросить и подарить квартиру Ларисе?
— Наташа, она моя сестра. У нее двое детей.
