Наталья почувствовала, как внутри все кипит от возмущения.
— Обдумать? Что тут обдумывать, Максим? Мы с тобой семь лет жили как нищие, чтобы накопить на первоначальный взнос. Ты брал дополнительные смены, я подрабатывала по выходным. Мы отказывали себе во всем. И теперь должны все это выбросить и подарить квартиру Ларисе?
— Наташа, она моя сестра. У нее двое детей.
— А я твоя жена! И что, из-за этого мы должны влезть в долги и голодать, чтобы платить ипотеку без дополнительного дохода? Твоя сестра работает, муж у нее есть. Да, им тесновато. Но разве нам легко?
Максим устало откинулся в кресле.
— Я не знаю, что делать. Мама давит, Лара в истерике. А ты…
— А я что? — Наталья скрестила руки на груди. — Я злая невестка, которая не дает бедненькой сестрице крышу над головой? Так?
— Я этого не говорил.
Максим поднялся и подошел к ней.
— Наташа, пойми, я между двух огней. Я люблю тебя, но не могу просто закрыть глаза на проблемы сестры.
— А я и не прошу закрывать глаза! Давай поможем ей найти квартиру побольше. Давай поможем с переездом. Но отдавать нашу квартиру — это не выход.
В этот момент зазвонил телефон Максима. Он посмотрел на экран и тяжело вздохнул.
— Максим, ты обязан меня выслушать! — голос сестры звучал взволнованно даже через динамик. — Мне нужно с тобой поговорить. Наедине. Без твоей… — она сделала многозначительную паузу, — без Наташи.
Максим виноватоглянул на жену и вышел на балкон. Наталья осталась в комнате, чувствуя, как нарастает раздражение. Всегда одинаково — Лариса манипулирует братом, играет на его чувстве долга и ответственности.
Через пятнадцать минут Максим вернулся. Выглядел он еще более подавленным.
— Что случилось? — спросила Наталья, стараясь говорить спокойно.
— У Ларисы новые проблемы. Егор потерял работу. Их могут выселить из съемной квартиры, если они не заплатят за три месяца вперед.
— И поэтому мы должны отдать им трешку? — Наталья покачала головой. — Максим, послушай, мне жаль твою сестру. Но нельзя каждый раз решать ее проблемы за наш счет. Лариса взрослая женщина с мужем. Пусть Егор ищет новую работу.
— Ты не понимаешь, — Максим сел рядом. — У них дети — Тимофею пять лет, Полине три года. Лариса не хочет менять район, чтобы не нарушать привычный образ жизни детей.
— Максим, а тебе не кажется, что это очередная манипуляция? Каждый раз, когда Ларисе что-то нужно, она прикрывается детьми.
— Наташа, как ты можешь так говорить? Тимоша и Полинка мои племянники!
— Я ничего не имею против детей. Я против того, что твоя сестра постоянно пытается переложить свои проблемы на нас.
Максим тяжело вздохнул.
— Я просто не знаю, как поступить.
— Знаешь что? — Наталья внезапно приняла решение. — Давай завтра съездим к нашим квартирантам. Поговорим с Михаилом Сергеевичем и Анной Владимировной. Может быть, они что-то посоветуют.
На следующий день они поехали к дедушкиной квартире. Михаил Сергеевич, седовласый мужчина с добрыми глазами, и его жена Анна Владимировна, женщина лет шестидесяти с интеллигентным лицом, встретили их очень тепло.
— Наталья Александровна, Максим Игоревич, какая приятная неожиданность! — сказала Анна Владимировна, приглашая их в гостиную. — Садитесь, я сейчас чай поставлю.
— Спасибо, но мы ненадолго, — сказала Наталья. — У нас к вам деликатный вопрос. Скажите, вы довольны нашей квартирой?
— Более чем довольны! — воскликнул Михаил Сергеевич. — Прекрасный район, близко к поликлинике, где я консультирую, Анна Владимировна здесь ведет кружок в доме культуры. Мы очень привязались к этому месту.
— А вы не планируете в ближайшее время переезжать? — осторожно спросил Максим.
— Нет, что вы! — удивилась Анна Владимировна. — А что случилось? Вы хотите продать квартиру?
— Нет-нет, — поспешила заверить Наталья. — Просто у нас сложная семейная ситуация. Родственники считают, что мы должны предоставить квартиру бесплатно.
Михаил Сергеевич и его жена переглянулись.
— Понимаем, — кивнул доктор. — У нас тоже есть подобный опыт. Жена моего брата считала, что мы должны отдать им нашу дачу, потому что у них дети, а у нас нет.
— И что вы сделали? — заинтересовалась Наталья.
— Объяснили, что дача — это результат наших многолетних трудов и экономии, — ответила Анна Владимировна. — Мы готовы помогать родственникам, но не в ущерб своему будущему.
— А они поняли? — спросил Максим.
— Не сразу, — честно признался Михаил Сергеевич. — Но со временем все наладилось. Главное — не поддаваться на манипуляции и не чувствовать себя виноватыми за то, что живете по средствам.
Они еще немного поговорили и уехали. По дороге домой Наталья чувствовала облегчение — их квартиранты были замечательными людьми, и расставаться с ними было бы глупо.
— Что будем делать? — спросил Максим.
— Ничего, — твердо ответила Наталья. — Михаил Сергеевич и Анна Владимировна — идеальные квартиранты. Мы не можем лишиться такого дохода.
— Максим, пойми наконец, — Наталья остановилась и посмотрела мужу в глаза. — Твоя сестра должна научиться решать проблемы самостоятельно. Мы можем помочь ей найти работу для Егора или дать денег на первоначальный взнос за съемную квартиру, но отдавать трешку — нет.
Вечером им позвонила Валентина Степановна.
— Максим, я хочу серьезно поговорить с вами обоими. Приезжайте завтра на ужин.
Голос свекрови звучал так решительно, что Наталья поняла — предстоит трудный разговор. Она вопросительно взглянула на мужа.
— Хорошо, мама, мы приедем, — ответил Максим и положил трубку.
