Наталья поставила чашку на стол так резко, что кофе расплескался по белой скатерти свекрови.
— Нет, ну я не понимаю! — Лариса Петровна демонстративно отодвинула свою тарелку. — У вас двое детей, а Наташка с Егором мучаются в однушке! Совесть есть?
Наталья глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие. Семейный обед по случаю дня рождения Ларисы Петровны снова превращался в поле битвы. Она аккуратно промокнула салфеткой пролитый кофе и подняла глаза на золовку.
— Лариса, мы уже много раз обсуждали этот вопрос. Трехкомнатная квартира дедушки — это единственный способ для нас погасить ипотеку досрочно. — Конечно-конечно! — Лариса поправила свою яркую блузку и бросила вызывающий взгляд на невестку. — Только почему одни купаются в роскоши, а другие ютятся как селедки в банке?
Максим неловко покосился на жену. Он терпеть не мог семейные конфликты, особенно когда в центре оказывались две самые важные для него женщины. Его крепкие плечи ссутулились под тяжестью невидимого груза.
— Лар, давай не будем сегодня об этом, — тихо попросил он.
Валентина Степановна, женщина преклонных лет с волевым подбородком и строгой прической, внимательно посмотрела на невестку поверх очков.
— Наташа, я понимаю, что квартира досталась тебе от дедушки, и ты имеешь право распоряжаться ею как считаешь нужным. Но разве можно не помочь родной сестре мужа? У нее двое маленьких детей.
— Мама, — попытался вмешаться Максим, но Валентина Степановна остановила его решительным жестом.
— Нет, давайте говорить прямо. Вы с Наташей хорошо зарабатываете, детей пока нет. Неужели так сложно войти в положение Ларисы?
Наталья почувствовала, как лицо заливает краска возмущения. Они с Максимом семь лет копили на первоначальный взнос, отказывали себе в отпусках и развлечениях. А сейчас каждый месяц отдают банку почти половину семейного бюджета. Дедушкина трехкомнатная квартира в центре приносит хороший доход — эти деньги покрывают треть их ипотечного платежа.
— Валентина Степановна, — начала Наталья максимально ровным голосом, — мы никогда не отказывали Ларисе в помощи. Но предоставить квартиру бесплатно мы физически не можем.
— Ну да! — воскликнула Лариса. — Гораздо важнее получать барыши от этой вашей бабули-квартирантки, чем помочь племянникам! Дети растут в тесноте, а вы считаете копейки!
— О какой бабуле ты говоришь? — не поняла Наталья. — Там живет семейная пара — Михаил Сергеевич и Анна Владимировна. Он врач, она учительница. Очень порядочные люди.
— Да какая разница! — махнула рукой Лариса. — Чужие люди живут в шикарной квартире, а родная кровь мучается! У них там три комнаты, а мы с Егором и детьми в одной комнате ночуем!
Максим беспомощно переводил взгляд с жены на сестру. Он любил их обеих и прекрасно понимал — Наталья права, они действительно с трудом справляются с ипотекой. Но и оставить сестру без поддержки он не мог.
— Может, мы найдем другой способ помочь Ларе? — предложил он.
