— А постельное белье? — процедила я.
— Да брось, — отмахнулся он. — Отец просто придирается. Положи дополнительное одеяло под простыню и все.
В этот момент я почувствовала, как внутри что-то надломилось. Тоненькая ниточка терпения, которая держалась годами.
— А тебе не приходило в голову хоть раз помочь с подготовкой к их приезду? — спросила я тихо.
Игорь недоуменно поднял брови: — А что такого я должен делать? Мама звонит тебе, потому что это женские вопросы — готовка, уборка, постель… Я же работаю допоздна, ты сама знаешь.
Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком, а в груди разгорается что-то горячее и злое.
— Женские вопросы? — переспросила я, чувствуя, как начинает дрожать голос. — Значит, когда твои родители приезжают, все бытовые вопросы становятся моими, а когда мои — мы вдруг слишком заняты, чтобы их принять?
— Ой, ну начинается… — Игорь демонстративно вздохнул. — Твоя мама живет в другом городе, и мы видим ее раз в год. А моих родителей должны навещать чаще, они уже немолодые.
— Им всего пятьдесят семь, Игорь! Они моложе, чем моя мама!
— Ну все, поехали по второму кругу, — он раздраженно взъерошил волосы. — Можешь просто сделать то, о чем тебя просят? Хотя бы раз, без этих вечных претензий?
В пятницу вечером позвонила Марина. Мы не виделись почти месяц из-за моих дедлайнов на работе.
— Слушай, может, завтра встретимся? — спросила она. — Открылась новая кофейня на набережной, говорят, там потрясающие десерты.
Я вздохнула, прижимая телефон плечом к уху и раскатывая тесто: — Не могу. Ко мне «высокие гости» едут.
— О нет, — простонала Марина. Она прекрасно знала всю историю моих отношений со свекровью. — Снова эта мегера?
— Ага, с мужем. На все выходные.
— И ты опять готовишься как к приезду королевской семьи? — в ее голосе звучал упрек. — Алиса, когда ты уже перестанешь прогибаться?
Я оглянулась, проверяя, не слышит ли Игорь. Он смотрел футбол в соседней комнате.
— А что мне делать? — прошептала я. — Игорь всегда на их стороне. Для него они святые.
Утро субботы началось с сообщения от свекрови: «Выезжаем. Будем к двум часам. Надеюсь, все готово».
Я показала телефон Игорю: — Ты говорил, они приедут вечером.
Он пожал плечами, не отрываясь от ноутбука: — Видимо, планы изменились. Какая разница?
Такая, что я рассчитывала на еще четыре часа подготовки. Я не успела погладить скатерть, не купила цветы для стола, не доделала десерт…
— Игорь, ты мог бы съездить за цветами и фруктами? — спросила я, уже зная ответ.
— У меня важный проект, — он даже не поднял глаза. — Сама справишься, ты же всегда справляешься.
Я посмотрела на часы — одиннадцать утра. Три часа на все. И тут меня осенило. А что если… не справляться? Что если хоть раз встретить их не с накрытым столом и идеальной улыбкой, а так, как есть? Показать реальную жизнь, без этого спектакля, который я разыгрываю каждый раз?
Марина была права. Что-то должно измениться, иначе я просто сойду с ума. Сколько можно терпеть эту добровольную кабалу?
Я посмотрела на Игоря, увлеченно стучащего по клавишам. «Важный проект» в субботу утром. Который, разумеется, не помешает ему болтать с родителями весь вечер, пока я буду бегать между кухней и гостиной, обслуживая их.
— Знаешь что, — сказала я решительно, — я тоже занята. У меня тоже есть дела. Я не успею все подготовить к их приезду.
Игорь наконец оторвался от компьютера: — Что значит «не успеешь»? Ты же два дня готовилась.
— И что? Я не обязана жертвовать всем ради комфорта твоих родителей. Я тоже человек, Игорь. У меня тоже есть свои дела, свои планы!
Он смотрел на меня так, словно я отрастила вторую голову: — Какие еще планы? Ты же знала, что они приедут.
— Я думала, у меня есть еще полдня! — я почувствовала, как поднимается волна гнева. — А теперь должна все бросить и бежать в магазин? Почему бы тебе не поехать?
— Я же сказал — у меня работа, — Игорь начал раздражаться. — Что с тобой сегодня? Родители приезжают раз в месяц, неужели так сложно нормально их принять?
— Раз в месяц? — я даже рассмеялась от удивления. — Игорь, они были у нас две недели назад! А до этого — три недели назад. А перед этим приезжали на все новогодние праздники, помнишь? Десять дней! И каждый раз я готовлюсь как на царский прием!
Он нахмурился: — Ты преувеличиваешь. И вообще, что за претензии? Они мои родители, Алиса. Ты должна их уважать.
— Уважать? — я чувствовала, как внутри что-то закипает. — А они должны уважать меня? Или я, как жена их сына, автоматически становлюсь прислугой?
Игорь захлопнул ноутбук: — Вот оно что. Ты просто не любишь моих родителей.
— Нет, Игорь, — я смотрела ему прямо в глаза. — Я не люблю быть половой тряпкой. Я не люблю, когда меня используют. И знаешь, что? Сегодня я не буду готовиться к их приезду.
