Мужчина бросил свою маленькую дочь на попечение матери и уехал с новой женой. Когда же спустя десять лет он вернулся, его ожидало нечто, чего он никак не мог предугадать — обе исчезли, словно растворились в воздухе.
Дорис Даккар одна воспитывала сына после того, как муж ушёл, когда Николасу было всего семь лет. Ей пришлось нелегко, но, работая на двух работах, она сделала всё, чтобы сын ни в чём не нуждался.
Ей тогда было тридцать. Она даже не подозревала, что судьба снова сделает её матерью-одиночкой — на этот раз в шестьдесят. И что сын, ради которого она жила, повторит путь собственного отца.
Николас женился на чудесной девушке по имени Сандра. Но счастье было недолгим — Сандра умерла, когда их дочке Пейдж было всего девять.
Дорис пыталась оправдать сына: он одинок, поэтому так быстро увлёкся новой женщиной — Донной. Через полгода они поженились.
Но после свадьбы Николас словно превратился в чужого. Он охладел к дочери и полностью погрузился в новую жизнь.
Когда Пейдж исполнилось десять, Николас попросил мать присмотреть за девочкой на три недели — они с Донной летели отдыхать на Аляску.
— Всем парам нужно побыть наедине, мам, — сказал он. — Пейдж стала трудным ребёнком, она не принимает Донну.
Дорис удивилась, но согласилась. Она лишь заметила:
— Если Донна была готова выйти замуж за мужчину с дочерью, она должна понимать, что ребёнку больно. Особенно когда отец так скоро забывает мать.
— Я знал, что ты будешь на стороне Пейдж! Донна делает меня счастливым — и это всё, что имеет значение!
Это были последние слова, которые она услышала от него надолго.
27 августа Николас поцеловал дочь, пообещал вернуться… и исчез. Телефон его был отключён, дом продан. Ни звонка, ни письма.
Дорис лишь сказала внучке:
— Мы справимся, детка. Я позабочусь о тебе. И поверь, твой отец ещё пожалеет о том, что сделал
Когда Николас наконец вернулся, дом матери стоял заброшенным, с заколоченными окнами и заросшим садом. Соседка, лучшая подруга Дорис, встретила его холодно:
— Пейдж замужем, Дорис живёт с ней. И не жди, что тебя примут как блудного сына. После всего — я бы на твоём месте молился о пощаде.
Он ничего не ответил. Поехал по адресу, который ему неохотно назвали.
И замер — на месте их старого дома стоял роскошный особняк.
На звонок вышла горничная.
— Мне нужно увидеть миссис Даккар или миссис Хендерсон, — сказал он.
— Вы имеете в виду старшую или младшую? — уточнила она с насмешкой и впустила его в гостиную.
Через несколько минут вошла Пейдж — красивая, уверенная женщина. Она посмотрела на отца спокойно, без тени удивления.
— Что тебе нужно, папа?
Он попытался улыбнуться:
— Хотел увидеть тебя… и маму Дорис… скучал по вам…
В комнату вошла Дорис.
— Николас, — произнесла она тихо. — Чего ты хочешь?
— Я пришёл к семье! Хотел, чтобы меня обняли! — вспылил он.
— Ты нас бросил, — холодно сказала Пейдж. — И теперь хочешь тепла?
— Это всё Донна… она заставила меня… — пробормотал он.
Дорис горько усмехнулась:
— Понимаю. Деньги закончились, и Донна тоже?
